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四十


  如果在阳光与大地之间,没有那些迅速移动的乌云,大概就能把人热死了。

  远处的雷电,开始在云团中闪烁,低沉的雷声在乌云深处轰鸣,就要来了,可怕的暴风雨!

  在非洲的这个纬度,自然界的暴力行为让人生惧!暴风雨来的时候,翻江倒海的倾盆大雨在连百年老树也能连根拔起的暴风的裹挟下,势不可当!

  迪克·桑德知道暴风雨的厉害,他非常焦虑。

  这儿有被洪水淹没的危险,大家不能在露天过夜!可附近又看不见一个可以避免水淹的高岗或者小山坡!

  这是一片没有树木、没有灌木丛的低凹地,地表两英尺以下全是水,绝无安身之所!

  落日余晖从天边的乌云缝隙中洒下,形成了一条光带,衬托出远处几棵树的侧影。

  在北边,好像有些不太高的土丘,大约是这片洼地的边沿吧。

  看样子只有那儿可以成为藏身之地了,即使没有什么遮蔽,至少不会被雨后的大水所淹没。

  “朋友们,快走呀,再走三英里,到了土丘上就安全了!前进!”迪克号召着大家。

  “加把劲儿呀,加把劲儿呀!”埃瑞尔响应着。

  埃瑞尔,这位诚实勇敢的黑人朋友,他恨不得把大家都背在自己身上,由他一个人把大家背走!

  迪克·桑德和埃瑞尔的鼓动起了作用,大家的热情被鼓了起来,不顾一天的旅途疲劳,迈开大步,拚命地往前赶。

  暴风雨来得更快,在大家离目的地还有两英里时,它到了。

  闪电从云团中直射地面,快速飞动的乌云逐渐下降,仿佛立即就会化成雨滴。虽然太阳还没有完全从地平线上消失,但天空却已彻底黑了下来。

  闪电,红色的、蓝色的闪电,像千百条利剑刺透乌云,电光包围了平原,交织成一张巨大的火网,一场倾盆大雨在即。

  好几次,迪克·桑德和他的朋友们都差一点让雷电劈着。

  在这块没有任何高大植物的平原上,人类是仅有的突出地面的东西,雷电会击穿他们的头顶!

  小亚克被一声炸雷惊醒,他赶紧把头藏在了埃瑞尔怀里。

  他害怕得很,可又不愿让妈妈看见,怕妈妈难过。

  埃瑞尔一边飞快地走着,一边安慰着他。

  “别害怕,小亚克!要是闪电落到我这儿,我只用一只手就可以把它折断!我比雷电有劲儿!”

  埃瑞尔宽阔的胸膛,使小亚克的情绪稳定了下来。

  雨马上就到,越聚越多的云团说明这雨会非常大。

  如果找不到一个避雨的地方,惠尔顿夫人他们就会挨淋,怎么办?

  迪克等汤姆走过来,问道:

  “怎么办,汤姆?”

  “还得快走,不能停,迪克先生,不能停在平原上,大雨会把这里淹没!”

  “可是,汤姆,不行了,必须选找一个避雨的地方!去哪儿找呢?什么地方能避雨?”

  迪克·桑德说着说着突然住了嘴。

  一道耀眼的闪电把整个平原照得如同白昼。

  “看,那边!有四分之一英里的地方,看见了没有?”迪克叫着。

  “是的,是的,我看见了,可……”汤姆摇了摇头。

  “是营房,不对吗?”

  “对,迪克先生,可能是一片营房,不过,可能是土著人的营房!”

  又是一道闪电。

  这回大家看得更清楚了,在广阔的平原上有一片营房。

  那是几十个圆锥形的帐篷,整整齐齐地排列着,约有 12—15 英尺高。

  可见不到一个士兵。

  是不是士兵们都到帐篷里避雨去了?还是没有人了,这些帐篷都是废弃不用的?

  如果帐篷中有军队,那不论暴风雨有多大,迪克也得带着大家迅速逃走;如果帐篷中没有人,那在这里面避雨就再好没有了!

  “我要闹清楚。”迪克自言自语地说。

  “你们就在这儿等着,谁也不要跟着我,我去侦察一下!”迪克说。

  “再派一个人吧,迪克先生!”

  “不,汤姆,我一个人!我不会让他们发现的,你们等着!”

  大家暂停下了脚步。

  年轻的见习水手立刻消失在黑暗中了,没有闪电的夜,伸手不见五指。

  天上已开始往下掉大滴大滴的雨滴。

  “什么事?”惠尔顿夫人走过来问。

  “我们发现了一片营房,惠尔顿夫人,像营房,也可能是村庄,迪克去侦察了!”

  惠尔顿夫人听了汤姆的回答点了点头。

  三分钟以后,迪克回来了。

  “走,去吧!”

  他很兴奋,声音中透着满意的喜悦。

  “既不是营房,也不是村子,是白蚁窝!”

  “白蚁窝?”拜蒂柯特表兄一声惊叫,这三个字让他吃了一惊。

  “是的,拜蒂柯特先生,白蚁窝起码有几英尺高,咱们进去蹲一会儿!”

  “噢,这么说是‘斗争白蚁’了,或者是‘吞食白蚁’!只有这两种白蚁,才能建起这么庞大的建筑物,最伟大的建筑师也会为它们的超强本领所折服!”

  “拜蒂柯特先生,不管是哪种白蚁吧,我们都要把它们赶走,占领它们的房屋!”

  “噢,那它们会吃掉我们的,它们有这个权利!”

  “行了,快走吧!”

  “不过,等一等,等一等,我想,这种白蚁,只有非洲才会有啊!”

  “快走!”

  迪克·桑德最后的命令十分严厉,因为他怕惠尔顿夫人听见昆虫学家嘴里的“非洲”这个可怕的词儿。

  大家跟着迪克飞跑起来。

  暴风挟着蚕豆大小的雨点儿抽打着地面,暴风雨马上就要发挥它狂暴的威力了。

  大家已经到了一个白蚁窝跟前。

  不管白蚁有多么可怕,如果赶不出来,他们也得毫不犹豫地跟白蚁同居了。

  在平原上屹立着的大白蚁窝是用淡红色的粘土建筑的,下边有一个很窄的洞口。

  埃瑞尔用砍刀砍了几下,把洞口挖大了,挖得像他这样的大个子也能够进出。

  出乎拜蒂柯特表兄的意料,本该住着成千上万的白蚁的大白蚁窝里,一只白蚁也没有。都搬走了?

  洞口挖大以后,迪克·桑德他们一个一个钻了进去,埃瑞尔最后一个进来。

  没多大会儿,雨已经下得非常大,好像把雷电的火光都浇灭了。

  所幸的是,风雨已被关在门外,大家一点也不用怕了。

  不幸的是他们又太幸运了,这比帐篷或者土著人的茅屋要好得多,既结实又不漏雨。

  这就是喀麦隆上尉说的那种白蚁窝,喀麦隆上尉认为,这么小的白蚁,竟然能造出这么大的窝来,这比人类建造埃及金字塔还要伟大!

  喀麦隆当时说:“这就好像一个伟大的民族,建造了喜马拉雅山的珠穆朗玛峰似的。”


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