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十七


  汤姆他们都没有晕船,他们能够随时听从迪克的指挥。

  迪克自己对这种条件下的操作是习以为常的。

  “浪子”号依旧在飞速前进。迪克·桑德很快就发现必须进一步缩减风帆,可他还是想这么开下去,只要不出什么危险!

  按迪克的估算,“浪子”号离海岸已经不太远了。大家都很用心地向前看着。迪克不能过多地依靠别人去发现远处的陆地。不论一个人有多么好的眼力,只要他没有在海上观察过远处地平线上的景物的经验,他就很难辨别出那些刚能看得见的海岸线的颜色,特别是现在,云雾弥漫,能见度更低。迪克必须亲自了望,为了看得更清晰一点,他常常要爬到桅杆的帆架上。可是他到现在,连海岸的影子也没发现。

  这使迪克·桑德感到十分奇怪。

  惠尔顿夫人以她成年人的经验,从迪克的只言片语里知道了他的不安。

  3 月 9 日。

  迪克站在船头,一会儿看看大海和天空,一会儿看看“浪子”号的桅杆和风帆。风帆在风雨的侵蚀下,已经有点破损了。

  “还是看不到,是吗?”惠尔顿夫人在他放下望远镜时问。

  “是的,惠尔顿夫人!不过,这阵大风之下天边好像明朗多了。”

  “那我们离美洲海岸很近了吗?”

  “应该是,惠尔顿夫人,奇怪的是还看不见!”

  “我们的航向一直正确!”

  “是的,一直正确。自从胡尔船长他们遇难以后,刮起了西北风,我们的航向就一直没有问题。那天是 2 月 10 日,今天 3 月 9 日,整 27 天了!”

  “2 月 10 日时,我们离美洲海岸多远?”

  “大约是 4500 海里,惠尔顿夫人。别的不敢说,这个数字我敢担保误差不超过 20 海里。”

  “这些天我们的平均速度是多少?”

  “起风后,每天平均 180 海里。所以我觉着非常奇怪,为什么到今天我们还看不见陆地!更令人感到奇怪的是,这一带海面上我们没有碰见一条船!”

  “迪克,航速没错吧?”

  “没有,惠尔顿夫人,不会出错的。每半小时我就把测程器放下水一次,我都细心地抄下了上面的数据。你看,现在我又要把测程器放下去了,你一会儿就会看到,我们现在的速度是 10 海里/小时,这样的话,我们每天可以跑 200 多海里!”

  迪克让汤姆把测程器放下水去。

  汤姆对这项技术如今已是非常熟悉。他把拴在绳子上的测程器从船边上放了下去。

  当绳子放下去一段以后,汤姆突然感到手里的绳子失去了重量!

  “啊!迪克先生!”汤姆大叫。

  “怎么了,汤姆?”

  “绳子断了!”

  “啊?测程器没了?”迪克高声叫道。

  汤姆把他手里的剩下的绳子拽了上来。

  绳子断了,并不是绑得不结实,而是从中间断的。

  这种绳子是用上等细麻绳特制的,要断的话非得是磨损极其厉害!迪克看着断头,确实有很厉害的磨损的痕迹!

  这确实是用旧了的自然磨损吗?迪克十分怀疑。

  测程器没了。迪克·桑德没有任何仪器可以帮助再准确地计算航速了。

  他所能依靠的只剩下一架罗盘,而他自己还不知道这架罗盘的指南针错位整整 45°!

  惠尔顿夫人见迪克十分恼火,也就不再说什么,默默地回自己的舱房去了。

  准确的计算当然已不可能,但从船尾犁起的浪花来看,“浪子”号的速度依旧很快。

  3 月 10 日,晴雨表上的水银柱迅速下降,大风将至。大风的时速会达到可怕的 60 海里!

  当务之急是再一次调整风帆,缩减帆面。

  迪克决定把前桅的小方帆、主桅的顶帆收起来,同时缩减前桅和主桅下面大帆的帆面,只靠小三角帆和帆面已经缩减了两折的二方帆继续前进。

  迪克领头,汤姆他们协助,大家开始了需要一步步地慢慢来的困难操作。

  时间紧迫,疯狂的暴风雨已至!

  迪克、奥斯汀、阿克德洪和巴德都爬上了桅杆,汤姆在舵位上。埃瑞尔站在甲板上,等着听迪克的命令放松帆绳。

  费了好大的劲儿才把主桅的顶帆和前桅的小方帆卸了下来,由于船体剧烈晃动,桅杆在空中几乎是在狂舞,他们好几次险些掉进海里。

  前桅的二方帆、大方帆都折了起来,船上挂着的只剩下小三角帆和折低了的二方帆。

  尽管只剩下了有限的帆面,“浪子”号的速度似乎并未有丝毫减弱,还是飞速疾驶!

  3 月 12 日,天气更加恶劣。

  迪克发现晴雨表上的水银柱又在迅速下降,他知道事情非常糟!

  这是一场真正的暴风雨,“浪子”号即使只剩下两面小帆也几乎无法承受它的压力!

  迪克看见前桅的二方帆要被风撕破了,赶紧下令收起来。但已经晚了。

  只见一阵猛烈的狂风撕走了二方帆。奥斯汀刚爬上小方帆的帆架,狂风带起来的左航桅绳狠狠地抽击了他几下,好在伤势不重,他自己慢慢地下到了甲板上。

  迪克心如火焚,他知道“浪子”号在风暴中随时都可能触礁而亡,因为他认为这儿离岸边的礁石群不太远了。

  眼巴巴地,他向前面看了许久,还是没有任何一点大陆的影子,他只好又回驾驶室去。

  接着,尼古鲁走上甲板。他站在那儿呆了会儿,突然情不自禁地伸开双臂来。在天边的一个地方,他看见了一片陆地……

  尼古鲁面露奸笑,狰狞可怕。

  第十二章 复活节岛

  “浪子”号所碰上的,是飓风式的暴风雨。现在,它正疯狂地由西北向东南猛刮,最高时速大约是 90 海里。

  这种恐怖的飓风能把所有停在海湾里的船,卷到海岸上去,甚至海岸上最坚固的建筑物也难逃厄运。

  1825 年 7 月 25 日,这种飓风把著名的“万多罗普”号战舰毁了,甚至连船上的大炮也被刮走了。你可以想想,像“浪子”号这样一艘以波涛汹涌的大海作为支撑点的船,命运会是怎样的了!

  幸运的是,“浪子”号轻便灵活的特点救了自己,它结构坚固而又动作灵活,在海上随风漂荡,经受着最野蛮的海浪的袭击却幸免于难。

  在前桅的二方帆被大风撕碎以后几分钟,小三角帆也被刮得无影无踪。迪克·桑德只好把风暴三角帆撤掉了。

  风暴三角帆是一种用硬帆布做成的小三角帆,在狂风暴雨中挂起这样的小帆,可以比较容易地操纵船只。

  在空桅无帆的情况下,“浪子”号继续前进。狂风也继续击打着船索、桅杆和船具,这些东西被风推着,产生的速度还是很高。

  “浪子”号时而跌入浪谷,时而又冒出浪尖。

  暴风雨卷起的巨浪疯狂地抽打着“浪子”号,船体左摇右摆、前仰后合。奔腾的海浪仿佛要冲上尾甲板,它们像小山似的,速度比“浪子”号要快得多。“浪子”号如果不能尽快地冲上浪峰,海浪就随时可能冲上船尾。所有在风暴中挣扎的海船,都最恐惧这种危险。

  怎么办?现在已经没有办法再让“浪子”号减速了,船上一块帆布也没留下,都卷起来了。只剩下舵了,它还可以起作用,但是作用不是很大。

  迪克·桑德守在舵位上,寸步不离舵轮。他的腰上绑着一根绳子,连在舵位上,这样海浪就冲不走他了。

  汤姆和巴德也如法炮制,把自己用绳子绑在船上,这样可以随时听从迪克的命令。

  埃瑞尔和阿克德洪抱住系缆桩,站在船头向前了望。

  小亚克、拜蒂柯特表兄和娜安都按迪克的嘱咐,呆在船尾的舱房里。迪克让执意要留在甲板上的惠尔顿夫人也下到舱房里去,让她在上面冒险毫无必要。

  船上的舱口都严严实实地盖好了。这样在巨浪卷上甲板时,可以防止海水灌进去。

  舱里的货物固定得十分牢固,严重的倾斜和不停的晃动都没有移动它们。

  迪克更不敢多睡了。


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