梦远书城 > 西奥多·德莱塞 > 嘉莉妹妹 | 上页 下页


  第二天早晨八点钟,她醒来的时候,汉生已经出去了。她姐姐正在吃饭间里,也就是起坐室里忙着缝纫。她穿好衣服,自己弄了些早饭吃,然后同敏妮商量到哪里去找工作。敏妮自从跟嘉莉分别以来,已经大大地变了样。

  她二十七岁,虽然还硬朗,但已经是一个形容消瘦的妇人,她对人生的看法,受着她丈夫的影响,对幸福和责任的见解,迅速地变得越来越狭隘,较之她在孤陋寡闻的少女时代,还厉害一些。她邀嘉莉来,不是因为她渴望会见她,而是因为嘉莉在家里不称心,可能在这里找到工作,在这里搭伙。她看到妹妹自然也有些高兴,但是对她的找工作,也抱着和她丈夫相同的观点。只要有薪水,比如说,开头的时候五块钱周薪,那么干什么都可以。他们认为嘉莉的前途是做一个女店员。她应该进一家大店铺去好好工作,直到——唔,直到有一天机会来临。他们两个都说不清那是什么机会。他们没有考虑到提升,也并不明确地指望她能结婚。总之,事情会好歹发展下去,直到机会来临,那时嘉莉就能得到报酬,不枉她来这里受尽苦辛。这天早晨,她就打着这样的如意算盘去找寻工作。

  我们暂且不就跟随她去找工作,先看一看她的前途所寄托的这个区域。

  一八八九年,芝加哥是一派蒸蒸日上的气象,这甚至使年轻的姑娘们也敢于冒险到这里来,试一试运气。日益增多的经商机会使它的声名远扬,使它成为一块硕大的磁石,从四面八方吸引来了充满希望的和绝望的人们——他们当中,有些人还有待发家致富,还有些人则已在别处碰壁,弄得倾家荡产。

  这是个五十多万人口的城市,却具有百万人口的大都市的抱负、胆量和活力。

  城内的街道和房屋已经扩展到七十五平方英里的地面。这里的人口,与其说是因为已经建立起来的商业,毋宁说是因为工业生产而繁荣起来的,而这工业生产的发展还为更多人的到来作好了准备。到处听得到营造新建筑物的汽锤声。大工业正在迁来。庞大的铁路公司早已预见到这地方的开发前途,已经攫取了大量的地皮,以备作交通运输之用。街车路线已伸展到远远的旷野,预料这些地方会迅速发展起来。城里已铺好许多英里的街道和阴沟,通过的有些地区,也许只有孤零零的一所房子,寂寞地竖立着——那是未来人口密集的先驱。也有些地区,还在风吹雨打之中,整个夜晚只有一长行一长行眨着眼的煤气灯照耀着,在风里摇晃。狭窄的木板走道伸延出去,隔着很大的距离,经过这里一幢房子,那里一家店铺,最后隐没在辽阔的草原中。

  城市的中心是一片广大的批发商行区和商店销售区,那里经常有不懂世故的人赶去找工作。凡是自以为多少有点地位的商行都各占一幢单独的房屋,这是当时芝加哥的特点,其他城市通常不能这样。因为这里地皮很多,可以这么办。这样就使多数批发商号显得富丽堂皇,办公室设在底层,从街上可以看得一清二楚。大块的玻璃窗,现在已经很通行了,当时刚开始竞相采用,使底层的办公室具有欣欣向荣的气派。闲逛的人经过,可以看到成排上光的办公桌椅,许多毛玻璃,办事员在埋头工作,绅士风度的商人穿着“时新的”套装和干净的衬衫,在踱来踱去或者成群地坐着。方石砌成的门口,挂着闪闪发亮的铜或者镍制的招牌,用很简洁、含蓄的字句,标明商行的名称和业务范围。整个市中心具有一种威风凛凛的气概,足以使普通的求业者望而生畏,使贫富之间的鸿沟显得又宽又深。

  提心吊胆的嘉莉这时走进了这个重要的商业区。她顺着范布伦街朝东走,穿过一个不太热闹的区域,直到街面变为一大批矮屋和煤栈,最后到了河边。因为真心想找工作,她大胆地往前走,被眼前展开的景象所吸引,同时这种种她毫不理解的显赫的权势,给了她一种孤苦无依之感,这两者使她走路时一步一停。这些高楼大厦,是什么东西呀?这些奇异的干劲和巨大的企业——在那里是做什么用的?她能够懂得哥伦比亚城里的小石工场的意义,为一些人雕琢小块的大理石,可是,当她看到庞大的石料公司的场地,到处都是铁道支线和平板车,中间穿插着河边的码头,有滑轮的钢木结构的庞大起重机在头顶上空来回移动着,从她自己的小天地里看来,这是完全没有意义和用处的东西。这是和她全不知道的什么东西有关联的,在干她不能理解的事情。

  那些广阔的铁路调车场、她在河边看见的鳞次栉比的船只以及岸边临河的那许多大工厂,她也同样不能理解。从打开的窗子望进去,她看到穿着工作围裙的男男女女的人影,在忙碌地走动。在她看来,大街是些两边打着高墙的神秘之地。宽大的写字间是和可望而不可即的大人物有关的奇异的迷宫。她认为这里的人物只管金钱往来,穿着豪华的衣服,坐马车来去。至于他们在干些什么事务,怎样工作,这一切为了什么目的,她只有极其模糊的概念。她从未想到这会同她有什么重大联系,她只想在这里找到一个她可以每天工作的小角落。每一座大楼中的每一家商行,一定是惊人地富有的。这些人衣着华贵,就像杜洛埃所穿的一般,一定是有权有势的时髦人物——是报纸上写到的新闻人物。这一切全都是奇妙的,全是重大的,全是高不可攀的,当她一想到要走进任何一家这么气势凌人的商行,去找些事情做——她力所能及的什么事情,任何事情——她就情绪低落,心里微微在发抖。


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