董贝父子(50)_狄更斯

五〇

　　第十一章保罗被引到一个新的环境

　　皮普钦太太的体质是由这样坚硬的金属做成的，它虽然难免身躯虚弱，需要在吃过排骨之后休息休息，也需要依赖小羊胰脏的催眠作用才能进入梦乡，但它使威肯姆大嫂的预言完全落了空，没有显露出衰老的任何症状。然而，由于保罗对这位老太太全神贯注的兴趣并没有减弱，所以威肯姆大嫂也不愿意从她原先的立场上后退一英寸。她以她舅舅的女儿贝特西·简为坚强后盾，挖掘壕沟，构筑要塞，防卫着自己的地段，因此她以一位朋友的身份劝告贝里小姐要为发生最坏的情况作好准备，并预先警告她，她的姑妈在任何时候都可能像火药厂一样突然爆炸。

　　可怜的贝里毫无恶感地接受了所有这些劝告，并跟往常一样，像奴隶一样拼命做着苦工；她完全相信，皮普钦太太是世界上最值得称颂的人之一，自愿作出无数牺牲，奉献给那位尊贵的老女人的祭坛。可是贝里所作出的所有这些牺牲却被皮普钦太太的朋友们与崇拜者们记为皮普钦太太的功劳，而且还跟那件令人伤感的事实——已故的皮普钦先生是在秘鲁的矿井伤心而死的——联系起来，认为两者是一脉相承的。

　　例如，有一位经营食品、杂货和一般零售业的诚实的商人，与皮普钦太太之间有一本油腻的红封面的小备忘录，它总是不断地引起争议；为了这一点，登记册涉及的各方经常在铺了席子的走廊里或在关着门的客厅里举行各种秘密的磋商与会议。比瑟斯通少爷（由于印度的太阳热对他的血液发生作用的缘故，因此他产生了一副爱报复的脾气）也屡次隐约地暗示，钱款收支不符，差额没有结清；他还记得，有一次喝茶的时候，没有供应潮湿的糖。这位商人是个单身汉，并不看重外表的漂亮，有一次规规矩矩地向贝里求婚，但皮普钦太太却傲慢无礼地刻薄挖苦他，把他的求婚给拒绝了。人人都说，皮普钦太太，一位死在秘鲁矿井的男子的遗孀，这样做是多么值得称赞，还说这位老太太有着多么坚强、高尚与独立的精神。可是对可怜的贝里却没有一个人说过一句话；她哭了六个星期（她善良的姑妈一直在严厉地斥责她），并落到一个绝望的老处女的处境。

　　“贝里很喜欢您，是不是？”有一次当他们和那只猫一起坐在炉旁的时候，保罗问皮普钦太太。

　　“是的，”皮普钦太太说道。

　　“为什么？”保罗问道。

　　“为什么！”心烦意乱的老太太回答道。“您怎么能问这样的事情，先生！您为什么喜欢您的姐姐弗洛伦斯？”

　　“因为她很好，”保罗说道，“没有什么人能像弗洛伦斯那样。”

　　“唔！”皮普钦太太简单地回答道。“那么也没有什么人能像我这样，我想。”

　　“难道真的没有吗？”保罗在椅子里向前欠身，很专注地看着她，问道。

　　“没有，”老太太说道。

　　“这使我很高兴，”保罗认真思考地搓搓手，说道。“这是件很好的事情。”

　　皮普钦太太不敢问他为什么，唯恐会得到一个完全使她陷入绝境的答复。可是，为了补偿她在感情上所受到的创伤，她把比瑟斯通少爷大大地折磨了一通，直到睡觉为止，因此他在当天夜里开始作出了由陆路回到印度去的安排，办法是吃晚饭的时候偷偷地藏起四分之一块面包和一小片潮湿的荷兰乳酪，就这样开始储存起旅途中所需的食品。

　　皮普钦太太对小保罗和他的姐姐看管、监护了将近十二个月。他们曾经回家去过两次，但只住了几天，每个星期照常总要到旅馆里去看望董贝先生。保罗虽然看去仍旧消瘦、虚弱，而且跟他当初被托付给皮普钦太太看管时一样，仍然同样是那个老气的、安静的、喜爱幻想的孩子，但他逐渐逐渐地强壮起来，不坐车也能出去走走了；在一个星期六的下午，已经是薄暮的时候，这里接到了一个事先没有预料到的通知：董贝先生要来拜访皮普钦太太，这在城堡中引起了极大的惊慌。客厅里的人们就像被旋风刮起来一般，飞快地被赶到了楼上；寝室的门被砰砰地关上，脚从孩子们的头踩踏过去，皮普钦太太又把比瑟斯通少爷接二连三地打了一阵，来减轻一下她精神上的焦虑不安；在这之后，这位可尊敬的老太太走进了接见室，她的黑色的邦巴辛毛葛衣服使室内的光线昏暗下来；董贝先生正在室内细心观察着他的儿子和继承人的空着的扶手椅子。

　　“皮普钦太太，”董贝先生说道，“您好吗？”

　　“谢谢您，先生，”皮普钦太太说道，“从多方面考虑来说，我还不错。”

　　皮普钦太太经常使用这样的措词。它的意思是，考虑到她的品德、牺牲等等。

　　“我不能指望我的身体非常好，先生，”皮普钦太太坐到一张椅子里，缓一口气；“但我能像现在这样的健康，我是感谢天主的。”

　　董贝先生露出顾主满意的神情，低下了头，他觉得这正是他每个季度付出这么多的钱所要得到的。在片刻的沉默之后，他往下说道：

　　“皮普钦太太，我冒昧地前来拜访，是想跟您商量一下我儿子的事。过去好些时候我就有意这样做了，但却一次又一次地推迟，为的是让他的健康完全恢复过来。您在这个问题上没有什么顾虑吧，皮普钦太太？”

　　“布赖顿看来是个有益于健康的地方，先生，”皮普钦太太回答道。“确实很有益。”

　　“我打算，”董贝先生说道，“让他继续留在布赖顿。”

　　皮普钦太太搓搓手，灰色的眼睛注视着炉火。

　　“但是，”董贝先生伸出食指，继续说道，“但是可能他现在应当有一点变化，在这里过一种完全不同的生活。总而言之，皮普钦太太，这就是我这次拜访的目的。我的儿子在成长，皮普钦太太。他确实在成长。”

　　董贝先生说这些话时的得意神情中有一些令人伤感的东西。它表明，保罗的童年生活对他是显得多么长久，同时他的希望是怎样寄托在他生命的较后阶段的。对于任何一位像这样傲慢这样冷酷的人来说，怜悯可能是一个无法与他联系起来的字眼，然而在目前这个时刻，他似乎正好是怜悯的很好的对象。

　　“六岁了！”董贝先生说道，一边整整领饰——也许是为了掩藏一个控制不住的微笑，那微笑似乎片刻也不想在他的脸上展现开来，而只是想在脸的表面一掠而过就消失不见，但却没有找到一个停落的地方。“哎呀！当我们还来不及向四周看看的时候，六岁就将转变成十六岁了。”

　　“十年，”毫无同情心的皮普钦用哭丧的声音说道，她那冷酷的灰色眼睛冷若冰霜地闪了一下光，低垂的头阴郁地摇晃了一下，“是很长的时间。”

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