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十九


  普罗旺斯人把右手伸给赛里泽,表情热烈地握着他的手。

  “我的朋友,你放心,在任何地位上我也忘不了,是你把我救出困境,并且帮我在这里上的马,……我是你们的钓饵,你们却给了我最好的一份,我要是不讲义气,那真比苦役犯里的告密者还下贱了!”

  一关上门,赛里泽就凑到锁眼上去看泰奥多兹的脸,可是那普罗旺斯人已经转身去找蒂利埃,他未能见到他的同伙脸部的表情。在那张脸上显出的不是厌恶,也不是痛苦,而是欢喜,因为他得到了自由。泰奥多兹看到成功的办法日益增加,自信能够摆脱他那些下流的同伙,他全靠了那两个同伙才有了现在的一切。贫困是深不可测的,尤其是在巴黎泥泞的河底,落水的人从这样的河底升到水面时,身上、衣服上无不沾满污秽。赛里泽,昔日的有钱朋友,泰奥多兹的保护人,便是这个普罗旺斯人身上还带着的污泥浊水,而往日两合公司的经理也猜到他在新的必须衣着体面的环境中,想要洗刷身上的污垢。

  “喂,我亲爱的泰奥多兹。”蒂利埃说,“我们本来希望每天见到您,但每晚都大失所望。……这星期天是我们家宴的日子,我姐姐和我妻子要我请您来。……”

  “我一直很忙,”泰奥多兹说,“所以,我不管是谁连两分钟也无法给,甚至无法给您,而您是我的朋友,尽管我还有话要和您说,……”

  “怎么!您对我说过的话难道是认真的?”蒂利埃打断泰奥多兹话头嚷道。

  “您要是不来听我们的想法,我就不会那么敬重您了。”拉佩拉德微笑着说,“您当过副处长,因此,您还剩有一点野心,这在您是合情合理的!您想,——我们私下说说——看到一个象米纳尔那样的镀金瓦罐去晋见王上,在杜伊勒里宫招摇过市,或者一个象包比诺那样的人眼看就要当上大臣,……而您这个行政工作的老手,一个有三十年资历、经历六届政府的人,却去种凤仙花。……好了!……我很坦率,我亲爱的蒂利埃,我想激励您,因为您随后就能提携我。好吧,我打算这样:我们将在本区选举一名省议会议员,这个议员应当是您!……而且,”他强调这个字眼说,“也一定是您!……有朝一日改选众议院时,您会成为代表本区的众议员,这要不了很久……,提名您为省议会议员①的选票,在选举众议员时仍将属于您。请相信我……”

  ①塞纳省议会与巴黎市议会是同一机构,所以下文又说是市议会议员。

  “可是您用什么办法?……”蒂利埃着迷地问。

  “您会知道的,不过,让我来进行这个长期而艰巨的事业吧。如果您对于将来所说,所策划,和我们之间所商定的事一有所泄漏,我就撒手不管了,您就另请高明吧!”

  “噢,您可以信赖一个原副处长会绝对守口如瓶,我曾有过一些秘密。……”

  “很好,但这是对于您妻子、姐姐、柯尔维尔先生、太太都要保守的秘密。……”

  “我连脸上的一块肌肉也不会动。”蒂利埃作稍息状说。

  “很好!”拉佩拉德又说,“我会考验您的。若要取得被选举权,必须纳一定数额的税,而您却没有缴纳。”

  “的确……”

  “那好,我对您赤胆忠心,连一桩买卖的秘密也透露给您,使您挣到三、四万法郎年金,外加十五万法郎的本金。……不过,在您家里,一向是您姐姐掌管银钱买卖。您做得对,她正如俗话所说,是世界上最有眼力的女子。所以应当让我把这笔买卖奉献给她,以取得布里吉特小姐的欢心和友谊。这样做的理由如下:假使蒂利埃小姐不相信我的锦囊妙计,我们将会遇到麻烦;其次,由您自己对姐姐讲,把不动产转到您名下是否合适呢?还是由我来对她暗示这个主意为妥。此外,你们俩都可以去评判这桩买卖是否值得。至于我的办法,是这样的:菲利翁拥有本区四分之一的选票,他和洛迪日瓦在这里住了三十年,大家对他们言听计从。我还有个朋友也拥有四分之一选票。圣雅各的神甫德高望重,不无一定影响,因而可以支配若干选票。杜托克和治安法官都与居民们有联系,他会帮我的忙,特别是因为,我并非为自己而行动。最后,还有柯尔维尔,他作为区政府秘书也代表四分之一的选票。”

  “您说得对,我可以当选!”蒂利埃叫起来。

  “您以为您会当选吗?”拉佩拉德以令人胆寒的嘲讽的口吻说,“那好,您只要去请求您的朋友柯尔维尔帮您的忙,就能看到他会对您说些什么。……选举的胜利从来不是候选人自己,而是他的朋友取得的。永远不能自己为自己要求任何东西,而应当让别人请求自己接受,显得毫无野心。”

  “拉佩拉德!……”蒂利埃站起来抓住年轻律师的手说,“您真是本领高强……”

  “远不如您。不过,我也有自己的长处。”普罗旺斯人微笑答道。

  “那么,如果我们成功了,我该怎么报答您呢?”蒂利埃天真地问。

  “哦,是这样,……您会觉得我太放肆,但请您想想,我心中有一种感情,它使一切行为都变得可以原谅,因为正是这种感情给予我干这番事业的勇气!我爱上了,我把心里话告诉您……”

  “爱上谁了?”蒂利埃说。

  “您所锺爱的小莫黛斯特。”拉佩拉德答道,“我这种爱情保证了我对您的忠诚,我为自己岳父还有什么不能干的?这是自私自利,这是为自己效劳……”

  “嘘!”蒂利埃叫道。

  “哎!我的朋友。”拉佩拉德搂着蒂利埃的腰说,“要不是弗拉薇向着我,要不是我知道全部底细,您会跟我说吗?……不过,关于这个问题,您听她的就是了,别对她提一个字。请听我说,我是当大臣的材料,我不愿意配不上她而得到她,所以只有等唱票的那天,您的名字出现的次数足以当选巴黎众议员的时候,您再把她许给我。要想当选巴黎的众议员,就要战胜米纳尔,所以,必须干掉米纳尔,必须保持您的影响,为此就要让莫黛斯特给人以希望,我们要作弄所有的人,……柯尔维尔太太、您和我,我们有朝一日会成为大人物,……请别以为我是另有所图,我只要莫黛斯特不要嫁妆,仅仅对未来抱点希望。与你们一起过家庭生活,让我妻子生活在你们中间,这就是我的打算。您看,我是没有任何小算盘的。至于您,您当上省议会议员半年之后就会得到十字勋章,而等您成了众议员,您就会得到四级荣誉勋位,……至于您在众议院的演说,我们一起来写好了!也许您还必须成为一本涉及道德和政治问题的正经书的作者,比如从一个更高的角度来看慈善机构,比如当铺的改革问题,因为当铺的流弊实在惊人。这样给您的名字加上一个小小的图解,……效果会很好,尤其是在咱们这个区。我对您说过,‘您能够得到十字勋章并且成为塞纳省议会议员’,那么,就等您的扣眼上有了一条绶带,等您从市政厅回来的第二天再相信我,再考虑让我成为您的家庭成员吧。然而,我还将做更多的事,我会给您四万法郎年金。……”

  “这三件事只要成了一件,您就可以得到我们的莫黛斯特!”


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