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五十七


  玛克斯背着约瑟夫向老头儿递个暗号,老头儿便说:“外甥,你这是不对的。”

  军人笑道:“喂,老老实实,你凭良心讲,那些画值多少钱?嘿!你敲了舅舅一笔竹杠,那也是你的权利,做舅舅的生来是给外甥讹诈的。可惜我没有舅舅;要是有的话,我也不会放过他们的。”

  弗洛尔对鲁杰道:“先生,你知道不知道你那些画值多少钱?……——你说过多少啊,约瑟夫先生?”

  约瑟夫脸孔象红萝卜,答道:“不错,画是值钱的。”

  弗洛尔道:“听说你在奥勋先生面前估到十五万,这话可是真的?”

  “真的,”画家老实得象孩子。

  弗洛尔问老头儿:“你可有意思送外甥十五万法郎?……”

  老人被弗洛尔拿眼睛瞪着,回答说:“没有这意思!绝对没有!”

  画家道:“舅舅,我有一个解决的办法,就是把画送还给你!”

  老人道:“不用,不用,你留着吧!”

  玛克斯和弗洛尔带着轻侮的意味一声不出,把约瑟夫气坏了,他说:“舅舅,我一定把画寄还给你。靠我一支画笔,我尽可挣一份家私,用不到沾人家一点儿光,也不必讨舅舅的便宜……——小姐,再会。——先生,再会……”

  约瑟夫穿过广场时的气恼,凡是艺术家都不难想象。奥勋全家在客厅里,看见约瑟夫指手划脚,自言自语,便问他什么缘故。画家心直口快,当着巴吕什和弗朗索瓦把刚才的情形讲了一遍。不出两小时,这件事就变做地方上谈话的资料,每人还添油加酱,把当时的局面形容得挺滑稽。有人说画家受了玛克斯一顿奚落;另外一些人说约瑟夫对勃拉齐埃小姐无礼,被玛克斯撵出大门。

  奥勋对勃里杜太太道:“你的约瑟夫真是个小娃娃!……人家早预备好,等他去辞行跟他吵一架,你家傻小子中了他们的计。那批画的价值,玛克斯和搅水女人半个月之前就知道,何必等今天发作!只怪约瑟夫糊涂,不该当着我孙子们说出旧画值多少钱,他们俩听了自然心痒难熬,逢人便说。你的艺术家要不别而行就好了。”

  阿伽特道:“画要是值那么多钱,我儿子送回去是对的。”

  奥勋道:“倘若真象他说的值二十万,那么弄到非还不可的地步真是太胡闹了;因为你们在遗产项下至少还到手这一部分;否则照目前的趋势,你们临了会一无所得!……你哥哥大可借此机会从此不理睬你……”

  半夜十二点和一点之间,逍遥团的团员分发食物,请城里的狗白吃一顿。那件惊人大事到清早三点半干完;接着一般无赖上科涅特酒店吃宵夜;四点半,快天亮了,才各自回家。玛克斯从阿沃涅街拐进大街,法里奥伏在一个凹洼里,跳出来对准他心口截了一刀,沿着维拉特城壕逃走,用手帕抹过刀子,在人工河里洗了手帕,若无其事地回圣帕泰尔讷。他从一扇虚掩的窗里跳进屋子,纳头便睡;新雇的伙计早晨来叫他,看见他还在呼呼大睡。

  玛克斯倒下去惨叫一声,听见的人都知道出了事了。


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