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一九四


  “是的,大人。不过那儿有个三岔路口,如果走错了道,就会走到海边……您要是愿意,我陪您去。我现在也没有什么事……”

  “如果你愿陪我去,那太好了。”

  佩德拉便撒腿走在讲经师的前面。他们从便门走出花园,走进一座树林,那儿全是高大挺拔的圣栎树和盘根错节、树皮粗糙的橡树。这座茂密的树林分布在一座山丘上。他们爬上山坡,堂费尔明见到佩德拉法兰绒裙子下面,露出一截白色裙子彩虹般的镶边和抽纱白丝袜。那是她有意让它们露出来的。她娇滴滴地媚态毕露地对讲经师说:

  “天真热啊,堂费尔明!”金发姑娘说完,拿一块廉价的布手帕擦着前额上的汗水。

  “是非常热,金发女郎,是很热!”讲经师解开法袍的扣子,喘着粗气回答说。

  “走这么一点路,不应该把您累成这样吧。当年您在马塔赖莱霍时,走起山路来,比鹿还快呢。”

  “是谁告诉你的?”

  “特莱西纳呀!”

  “你们是朋友?”

  “对,是好朋友。”

  两人沉默了,都在思考着什么。一会儿,教士接着说:

  “当时我是山里人,我玩起九柱戏来……”

  佩德拉停下脚步,回头看堂费尔明摆出玩九柱戏时击橡木球的姿势。

  姑娘笑了笑,又朝前走去。

  “您现在也非常结实。这不用多说,一看就知道。”

  他们再次沉默。

  山丘后不远的地方又响起了爆竹声,接着有人吹起了风笛,敲起了手鼓。声音穿过茂密的树林,已变得相当微弱。

  风笛声引起了他俩的共呜,因为他们都是山里人。他们相视而笑。

  “他们回来了。”佩德拉说,停住了脚步。

  “我们来晚了?”

  “是的,大人,他们从下边那条路过去了。等我们到圣彼得教堂时,他们可能已到比维罗庄园了。”

  “这么说……”

  “我们还是回去吧。堂费尔明,请您原谅,害您白白跑了这段路。”

  “姑娘,这没有什么,上这儿来看看也不错,这儿挺凉快……不过,我有点儿累了。如果你不反对的话,我们就在前面那堆割下来的青草上坐一会儿,好吗?”

  说完,他就一屁股坐在草上。

  佩德拉不敢坐在讲经师的身边,但又想坐下去。她红着脸,双手摆弄着围兜。

  “您说累了?”她壮着胆子说,“像您这么年轻力壮的人……”

  传来的风笛和手鼓声,时而欢乐,时而忧伤。乐曲充满美好的理想和甜蜜的回忆。

  讲经师嘴里咬着一根野草,沉思不语,嘴边露出一丝苦笑。命运在嘲弄人!送到嘴边的果子他偏偏不想吃,吃不到的果子他又那么想吃。他觉得为了使自己在比维罗的处境不那么尴尬,最好是将自己正在思考的打算付诸行动。他认为,将庭长夫人的侍女弄到手,占有她,这对实现自己的目标十分有利……

  “佩德拉……”

  “大人,什么事?”她假装吃惊地问道。

  “您还想长个儿吗?怎么老站着呢?你已经出落得够漂亮的了。你是聪明人,如果没有急事,就在这儿坐一会儿,我想随便问你几件事……”

  “随便问吧,堂费尔明。这儿肯定不会有人路过。一般人上教堂都从下边抄近路,很少有人路过这儿。不过,您如果想痛痛快快地谈谈,我们还是到上边那间茅屋里去,那是砍柴的人休息的地方,叫樵夫之家。那儿既凉快,又有地方可以坐。”

  “那太好了,我们就上那儿去好好谈谈吧。”

  讲经师站起来,两人便朝茅屋走去。他们默默地走着,树林越来越茂密了。

  风笛声和鼓声越来越远,几乎听不到了。

  一到樵夫之家,佩德拉便躺在离堂费尔明不远的草堆上,脸像她的衬裙一样红,一双活泼得会说话的眼睛直勾勾地瞧着他。

  讲经师在茅屋里坐了下来,两人交谈起来。

  正像佩德拉说的那样,堂费尔明这时就怕和从教堂里回来的那些人相遇。半小时后,当他独自一人走出树林,从便门走进花园时,最先见到的是庭长夫人。她站在铺满干草的桔井里,旁边站着堂阿尔瓦罗。奥布杜利娅、比西塔辛、埃德尔米拉、巴科、华金和堂维克多从附近看管庄园的贝贝积聚的草料堆上,抓起一把把干草,拼命往他们俩身上扔去。堂阿尔瓦罗一边自卫,一边保护着庭长夫人。

  侯爵站在二楼的走廊里大声说:

  “喂,你们这些疯子!我要放狗咬你们!你们把贝贝的草料全糟蹋完了……牲口晚上吃什么?都是些疯子!”

  贝贝就站在附近,衣冠整齐,还打着一条黑领带。他以为这副打扮才符合节日活动经办人的身份。他倒并不在意,反而笑了笑说:

  “随他们去吧,老爷,随他们去吧,让少爷、小姐们玩个痛快。等会儿我会将草料垛起来的……”

  庭长夫人满头都是茅草,半开半闭着眼睛。等这场玩笑开完了,才见到了讲经师。她在堂阿尔瓦罗和在场其他人的帮助下,才爬出枯井。

  让忏悔神父见到自己这个样子,她很不好意思。她客客气气地和他打了招呼,随后就回头和奥布杜利娅、比西塔辛、埃德尔米拉等人跑到花园里去了,后面跟随着巴科、华金、堂阿尔瓦罗和堂维克多。

  侯爵过来招呼讲经师,将他请进大客厅。那儿有侯爵夫人、省长夫人、男爵夫妇和他们那个不愿跟那些“疯子”一块儿玩耍的大女儿;另外还有里帕米兰、贝尔穆德斯和给安娜治病的贝尼脱斯医生,以及斐都斯塔其他一些名流。

  “教区法官先生,”贝加亚纳说,“我们的节日活动分成两部分。贝贝是经办人,他邀请了乡村地区所有的神父,一共是十四位。我请他们吃饭。这些人中间有几位不太开化,不愿意和城里来的夫人小姐和绅士在一起用餐。所以,我将他们安排在老楼,我准备过去陪他们。我本来想请里帕米兰一起去,可他不愿意。如果您肯赏脸和我一起去,那些教区的神父一定会感到万分荣幸。要知道,您是代理主教大人啊!”

  讲经师没奈何,只好跟侯爵一起上老楼用餐。

  佩德拉负责指挥给乡村神父们的饭桌上菜,她仍然是一身乡下人打扮,红红的脸,一头金黄色鬈发闪闪发光,一双活泼而富有表情的眼睛迸出炙人的火花,将那些乡村教士和村民们挑逗得神魂颠倒。


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