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一三三


  在这三天中他克制着自己,坚持到了最后没有收回诺言。第四天一清早,他就从辗转不眠的床上爬起,下令向四外发信号,吹号角,通知所有的官兵归队。王虎清早一起身就沉着脸,神情比往日更加严肃,两道剑眉不停地在眼窝上跳动着,因此没有人敢违抗命令。

  但有一个倒是挺大胆。王虎一走出那关紧了三天的大门,就听到附近巷口传来微弱的哭声。三天了,他都憋着对这类哭声不闻不问,这下他可忍不住了,甩开大步赶忙冲了过去,想看个究竟。原来是一名士兵在归队时碰见一个老妇,发现她手指上戴了一只细细的金戒。这本来是一件并不怎么值钱的东西,老妇只不过是个做粗活的人,能有什么了不起的昂贵物品,但是贪婪的欲望使得这个士兵不顾一切地猛拉老妇的手指,痛得老妇恸哭起来:“这戒指戴在我手上快三十年了,怎么还拿得下来哟?”

  这时归队号早已响起,士兵气急败坏,拿刀砍下了她的手指,顿时瘦如细枝的手血流如注。那士兵不顾一切抢戒指,竟然没注意到王虎的到来。这一幕发生在王虎的鼻子底下,亲眼目睹的惨状使他顿时怒不可遏,即使是他的部下也无法阻挡他的杀机。他向士兵猛喝一声,抽剑跳将上去,朝那家伙身上一剑刺去。士兵没吭一声便倒下了,殷红的鲜血泉涌出来,淌了一地。眼见此情景,老妇吓得魂飞魄散,也不管这是不是为了救她,她匆匆将受伤的手裹在破旧的围裙里,便逃开了,不知躲到了何处。王虎再也没有看到她。

  他在士兵的军服上将剑上的血迹擦净,命令侍卫卸下死了的士兵的枪,便转身离开了,防止自己再为自己的冲动而后悔,反正后悔也已经来不及了。

  他继续在城里巡视,看到一些可怜巴巴的人慢吞吞地几乎是爬着回到自己的家门口,无力地坐到跨在门坎上的条凳上,他们筋疲力竭,就像死尸一般地坐着,没有一点儿生气。王虎在灿烂的阳光下走着,卫队神气活现地尾随其后,那些人低头坐着彷佛连抬头望一眼的力气也没有,这使得他惊诧不已,而且感到一种莫名的羞耻。他只是昂头走路不好意思停下来与任何人谈话,装在他的眼里只有商店,没有人。店铺里的商品很多,不少东西他从来没有见到过。因为这座城镇是沿江的,货物可以通过江海运入,因此不少外来物。但那些商品放得乱七八糟,积满灰尘,一看便知己很久无人问津。

  城里少了两样东西:一是不见有食品卖,二是不像常见的城镇那般热闹,街市空寂无人,沿街竟没有叫卖的小贩和固定摊贩,而且也不见小孩。开始是由于没有意识到这种寂静,后来他一体会到,便想起平常每家每户传出来的各种声音,孩子在街上的嬉戏声甚至是哭闹声。忽然,他感到无法再看着那些幸免一死的男男女女的阴沉脸色。他安慰自己在军阀中他已经是做得很不错的了,再说这也是迫不得已,怪不得他。

  不过,对于他这行的来说,王虎确实是过于心慈手软了。他再也不忍目睹这座已归属自己的城里的一情一景,转身返回宅院。他神情沮丧,心态不佳,诅咒着部下,冲他们大声吼着,叫他们滚开让路。他一看到士兵们满足的狂笑,一看到他们身上穿戴的掠夺之物,就无法忍受一肚子火。甚至他的两个心腹的手指上也戴上了不义之物,老鹰硬邦邦的无名指上戴着一只大金戒,屠夫的拇指又粗又大,竟然也套着一只翡翠戒指,他显得十分得意,尽管戒指根本套不过他的粗关节。这一切使得王虎感到自己距离他们是那么的遥远,他喃喃自语道,他们不过是些丧失了人性的下贱的畜生。他把自己关在房间里,谁要是接近他,他就会为一丁点儿小事发脾气,他觉得自己没有人理解,孤独一人。

  这么闷坐了一两天后,士兵们见司令气成这样,开始害怕起来,也尽力收敛了许多。同时,王虎也一再克制自己,并聊以自慰地想,这就是战争,既然自己已选择了这条路,也就无法再回头了。想到这儿,他终于又振作了起来。他刮去了三天未整理的胡子,漱洗穿戴好走进厅堂,等着信使请来这里的县老爷。

  约莫等了两个小时,县老爷由两个仆人搀着赶到了,他的脸白得像死人一般,诚惶诚恐地向王虎请了安。王虎见他是个读书人打扮,看上去颇有教养,就起身回了一礼,并示意他坐下。此人的双手和脸的颜色与模样都不是一般的奇怪,瘦得皮包骨头且不去说它,那颜色就像风干了一两天的猪肝。

  打量了他一会儿,王虎惊叫起来:“怎么,你也挨饿了?”

  县老爷简单地回答说:“是呀,大家都没有粮食吃,这也不是头一回了。”

  “但最初来和我们谈和的人一点挨饿的样子也没有。”王虎说。

  “是的,那人一开始就是个重点照顾对象,”县老爷回答,“为了就是要给你们一个印象,如果不同意停战,他们还有粮食吃,还可以挺那么一阵子。”

  竟然用这种策略,王虎不得不表示佩服和赞赏,可是他又有些疑惑地问:“那后来偷跑出来叛变的人呢?他也不像有挨过饿呀?”

  县老爷回答:“他们给当兵打仗的吃最好的,最后的粮食都给他们吃了,而老百姓只得饿肚子,已经有好几百个人饿死了,老幼病弱的都饿死了。”

  王虎叹了口气:“怪不得没看到一个襁褓中的婴儿。”他盯住县老爷看了一会,终于开口谈到正题:“你现在该归顺我了,原先那个军阀逃跑了,这里现在由我来管辖。同我北部管辖的地区合并,从现在起由我征税,我替你定个征税额,税收的一部分按比例每月上缴给我。”

  对此王虎并未多说客套话,他的态度已经是很不错的了。县老爷哆嗦着干瘪的嘴唇,露出一口大得不相称的白牙,用微弱的声音说道:“我们愿受你管辖,但是请你宽限一两个月,好让我们恢复生计。”稍停一会,他又沉痛地说:“其实谁来统治我们还不一样,重要的是我们能安居乐业,若你能保护老百姓,使他们不再受别的军阀的欺凌,不再受掳掠,我和百姓们自然会心甘情愿地向您交税。”

  这些话正中王虎的下怀。县老爷此时已经连连喘息饿得连说话的力气都没有了,王虎挺可怜他的,立即大声吩咐手下:“备酒菜请他和随从用饭!”酒饭端上桌后,他又吩咐心腹:“马上带兵出城,叫农民把粮食运进城来,好让城里的百姓有粮食可吃。战事已经结束,百姓的生计得好好恢复。”

  这样一来,王虎在百姓眼中显然成了一个体察民情的统治者,县老爷对此也大受感动,立即向他表示感谢。王虎觉得这位县老爷确实有涵养,处处彬彬有礼,尽管饿到如此地步,仍然极力控制自己尽到宾主之仪。而且即使在用饭时,也还是彬彬有礼。王虎实在看不过去了,安排他的随从在另一桌子上用餐,自己找了个借口离开了,让他能痛快的饱餐一顿。饭后,王虎听到部下大惊小怪地议论说,那些人吃过的菜盘饭碗干净极了,简直就不用洗,他们显然把盘碗都舔过了。


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