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四〇


  “还欠三万法郎左右。啊!我亲爱的,我不是早就跟您讲过了吗?您不肯相信我的话,那么现在总该相信了吧。原来由公爵作保的地毯商去找公爵的时候吃了闭门羹,第二天公爵写信告诉他说他不管戈蒂埃小姐的事了。这个商人来要钱,只好分期付给他,我向您要的那几千法郎就是付给他的。后来一些好心人提醒他说,他的债务人已经被公爵抛弃了,她正在跟一个没有财产的青年过日子;别的债权人也接到了同样的通知,他们也来讨债,来查封玛格丽特的财产。玛格丽特本来想把什么都卖掉,但是时间来不及,何况我也反对她这样做。帐是一定得还的,为了不向您要钱,她卖掉了马匹和开司米披肩,当掉了首饰。您要不要看看买主的收据和当铺的当票?”

  于是普律当丝打开一只抽屉给我看了这些票据。

  “啊!您相信了吧!”她用有权利说“我是有理的”那种女人的洋洋自得的口气接着说,“啊!您以为只要相亲相爱就够了吗?您以为只要一起到乡下去过那种梦一般的田园生活就行了吗?不行的,我的朋友,不行的。除了这种理想生活,还有物质生活,最纯洁的决心都会有一些庸俗可笑、但又是铁铸成的链索把它拴在这个地上,这些链索是不容易挣断的。如果说玛格丽特从来不骗您,那是因为她的性格与众不同。我劝她并没有劝错,因为我不忍心看到一个可怜的姑娘吃尽当光。她不听我的话!她回答我说她爱您,绝不欺骗您。这真是太美了,太富有诗意了,但这些都不能当作钱来还给债主的呀。我再跟您说一遍,眼下她没有三万法郎是没法过门的。”

  “好吧,这笔钱我来付。”

  “您去借吗?”

  “是啊,老天。”

  “您可要干出好事来了,您要跟您父亲闹翻的,他会断绝您的生活来源,再说三万法郎也不是一两天内筹划得到的。相信我吧,亲爱的阿尔芒,我对女人可比您了解得多。别干这种傻事,总有一天您会后悔的。您要理智一些,我不是叫您跟玛格丽特分手,不过您要像夏天开始时那样跟她生活。让她自己去设法摆脱困境。公爵慢慢地会来找她的。N伯爵昨天还在对我说,如果玛格丽特肯接待他的话,他要替她还清所有的债务,每月再给她四五千法郎。他有二十万利弗尔的年金。这对她来说可算是一个依靠,而您呢,您迟早要离开她的;您不要等到破了产再这样做,何况这位N伯爵是个笨蛋,您完全可以继续做玛格丽特的情人。开始时她会伤心一阵子的,但最后还是会习惯的,您这样做了,她总有一天会感谢您的。您就把玛格丽特当作是有夫之妇,您欺骗的是她的丈夫,就是这么回事。

  “这些话我已经跟您讲过一遍了,那时候还不过是一个忠告,而现在已几乎非这样做不行了。”

  普律当丝讲的话虽然难听,但非常有道理。

  “就是这么回事,”她一面收起刚才给我看的票据,一面继续对我说,“做妓女的专等人家来爱她们,而她们永远也不会去爱人;要不然,她们就要攒钱,以便到了三十岁的时候,她们就可以为一个一无所有的情人这么个奢侈品而自己掏腰包。如果我早知今日有多好啊,我!总之,您什么也别跟玛格丽特说,把她带回巴黎来。您和她已经一起过了四五个月了,这已经够好的了;眼开眼闭,这就是对您的要求。半个月以后她就会接待N伯爵。今年冬天她节约一些,明年夏天你们就可以再过这种生活。事情就是这么干的,我亲爱的。”

  普律当丝似乎对她自己的一番劝告很得意,我却恼怒地拒绝了。

  不单是我的爱情和我的尊严不允许我这样做,而且我深信玛格丽特是宁死也不肯再过以前那种人尽可夫的生活了。

  “别开玩笑了,”我对普律当丝说,“玛格丽特到底需要多少钱?”

  “我跟您讲过了,三万法郎左右。”

  “这笔款子什么时候要呢?”

  “两个月以内。”

  “她会有的。”

  普律当丝耸了耸肩膀。

  “我会交给您的,”我继续说,“但是您要发誓不告诉玛格丽特是我给您的。”

  “放心好了。”

  “如果她再托您卖掉或者当掉什么东西,您就来告诉我。”

  “不用操心,她已什么也没有了。”

  我先回到家里看看有没有我父亲的来信。

  有四封。

  在前三封信里,父亲因我没有去信而担忧,他问我是什么原因。在最后一封信里,他暗示已经有人告诉他我生活上的变化,并通知我说不久他就要到巴黎来。

  我素来很尊敬我的父亲,并对他怀有一种很真挚的感情。

  因此我就回信给他说我所以不回信是因为作了一次短途旅行,并请他预先告诉我他到达的日期,以便我去接他。

  我把我乡下的地址告诉了我的仆人,并嘱咐他一接到有C城邮戳的来信就送给我,随后我马上又回到布吉瓦尔。

  玛格丽特在花园门口等我。

  她的眼神显得很忧愁。她一把搂住我,情不自禁地问我:

  “你遇到普律当丝了吗?”

  “没有。”

  “你怎么在巴黎呆了这么久?”

  “我收到了父亲的几封信,我必须写回信给他。”

  不一会儿,纳尼娜气喘吁吁地进来了。玛格丽特站起身来,走过去和她低声说了几句。

  纳尼娜一出去,玛格丽特重新坐到我身旁,握住我的手对我说:

  “你为什么骗我?你到普律当丝家里去过了。”

  “谁对你说的?”

  “纳尼娜。”

  “她怎么知道的?”

  “她刚才跟着你去的。”

  “是你叫她跟着我的吗?”

  “是的。你已经有四个月没有离开我了,我想你到巴黎去一定有什么重要原因。我怕你发生了什么不幸,或是会不会去看别的女人。”

  “孩子气!”

  “现在我放心了,我知道你刚才做了些什么,但是我还不知道别人对你说了些什么。”

  我把父亲的来信给玛格丽特看。

  “我问你的不是这个,我想知道的是你为什么要到普律当丝家里去。”

  “去看看她。”

  “你撒谎,我的朋友。”

  “那么我是去问她你的马好了没有,你的披肩,你的首饰她还用不用。”

  玛格丽特的脸刷地红了起来,但是她没有回答。

  “因此,”我继续说,“我也就知道了你把你的马匹、披肩和钻石派了什么用场。”

  “那么你怪我了吗?”

  “我怪你怎么没有想到向我要你需要的东西。”


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