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第十四回 万俟蛎弃家走寿春(1)


  东京阳武县,一人姓万候名蛎,以刀笔为业。天性狡狯,利口便给。仗一支悬河口,三寸不烂舌,不耕而食,不织而衣,一班也厌膏粱而服文绣,且人所不能言者,彼能言之,人所不能为者,彼能为之。以此变乱黑白,混杂泾渭,遮莫是明察官长,俱被他弄得糊糊涂涂,瞒得清清楚楚,至迎合官长处,提头便知尾,举念即会心,迨至日深月沉,则操纵若提木偶,反复似弄婴儿,告讦舞文,指挥如意。河南阳武县一员七秩县宰,竟岁岁皆万俟蛎除拜矣。以此拦劫公门。不数年,遂有千金之产。因念生平惟托城社为奸,终寄人篱下,代作嫁衣,未能手抚印绶,身蒞公堂,巍然作一真命县宰。立定主意,直入燕京,投身在丞相桑歌门下自效。

  这开门纳贿,乃万俟蛎卖物当行,大来大做,小来小做。不久,遂大惬桑哥之意,用为记室,托以心腹,从此渐打点自己前程。又每与桑哥左右送殷勤,仆妾行兜揽,无不为之极力游扬。桑哥亦不知不觉,满心欢悦,直补以京西平凉府固原州州判。万俟蛎闻命,大失所望,不得已就任。

  自思有大胜者必有小败,一下车即勤谨清廉,慎守官方,同寅皆称羡之。事无大小,皆市美誉,沽买德政歌。正所谓欲擒先纵,欲贪故廉也。一时治下士夫颂之者,不曰“召杜遗风”,即日“万家生佛”。将固原州州判竟拂拂扬扬,传入安抚耳中,安抚使呀曰:“此循吏才也。任为州县长,或可展其骥足耳。”

  遂加以直隶知州衔,而调补褒城县知县。万俟蛎大喜,盖非喜其得加职衔,喜其得作县令也。从此森罗变相,刻刻怕人。百万生灵,驱入馋口。接一状子,不问其理之直不直,先问其家之富不富。若富,虽盗跖庄蹻,皆有生理;不富,即伯夷叔齐,亦有死法。

  此风一倡,上行卜效。自有一班吃白的无赖棍徒,或诬控赌博、或捏造人命、修造房屋、指占公地、买卖田产、捏漏国税。柳下惠之坐怀,竟是奸淫妇女;许孝廉之让产,直断估占家私,最嫉恶者乡绅士子,进见每高自位置,动加鄙夷,微有忤犯,必十分廷辱,窘迫备至。若遇不肖揞绅,袖金入见,手出白镪,分庭抗礼,则尺有二寸睫毛,皆毶毶然作鹭鸶笑矣。万俟蛎又将褒城远近地势,酌按陆路设关,水路设卡。事事有行,行行有税。山居者税菽麦,水居者抽鱼鳖,樵竖供柴薪,织妇女输布帛。厘毫丝忽,网罗几尽。至各关上税取十分之三,然此关税矣,前关又税。前关税矣,首关又税。弄得你权子母者告瓶之罄矣,意犹难甘。凡商贾负贩误入褒城者,多是晦气。

  当初商王成汤,网开三面,万俟蛎褒城县之网,共开六面。四面皆设法罗取,又上下其手,岂不共有六面。时有贩缯客人娄丐,系宁羌州人氏,南北通行。乃一富贾,从人甚众,押着百余辆缯帛,直过褒城。税了头关,不税二关。人役阻住货物,娄丐大怒,挥动老拳,打伤吏役,直闯过关。吏役再追至次关,两关齐力,一同拿获,拥至褒城。万俟蛎初闻咆哮大怒,及见许多车辆货物,不啻万金,遂事急智生,心花俱开,将娄丐略略审问,一毫也不动声色,命监下候命,逐日设计,托心腹人监诈吓诓骗,使入圈套。

  娄丐乃铁石硬汉,江湖豪客,在监已烦闷不过,龌龊不堪,又被他歪缠到底,愿以十车缯帛献之。十车不允,增二十车。二十车又不允,至四十车。万候蛎见百余辆仅得此数,意犹未足,仍然不放。又设伎俩谓打坏关门,致损什物,殴伤吏胥,各处所值若干。此类云云。分析甚夥,仍延至数月。娄丐在禁中无可如何,如数献之,货物已去三分之二。此时有牢头狱卒等,皆曰:“客人自此脱离犴狴矣。”

  谁知万俟蛎更不释放,又谓应取保结、奉节级、付文凭、给申引,如此惩般说法,还不下数百金。娄丐闻知,只激得双目直瞪,欲自刎而手无寸铁,欲自缢而徒死无益,竟如数偿之,伊更何说。万俟蛎见弄得如此,已无法可设,无计可搜,始命放出,当堂将货物交割。娄丐一看,尚有三十余辆,即票曰:“此数应客人货物否?”

  万俟蛎曰:“此女原物也。”

  娄丐领毕,命从者推出仪门,聚于一处,纵火焚之。一时公廨烟焰大起,少时三十余辆缯帛,胥为煨烬。领着从人,大笑而去。万俟蛎在公座,目中火出,眼睁睁看着娄丐举火,不便发语,更不便令人救护,并肠子也激做七段八续,连叫可惜,没兴而退。从此南北商贾,纡道而过,畏褒城之多关也。至褒城百姓,乃囊中物,著手惟倾家破产卖子鬻妻而后已。但闻得万候蛎三字,无不魂惊魄悸。一日进香回衙,经一巷口,见有新造门墙,十分美观,忽隔巷一破户内,有鼓乐声。是日乃国忌日,立即大怒,命卤簿速往拿至,皂役回禀乃是破户。万俟蛎骂曰:“奴才多口,明明此家作乐,于破户何与?”

  皂役会意,立即拥至轿前,乃一纳粟巡政厅。万俟蛎责曰:“国家忌辰,如何擅自作乐?”

  巡政厅答曰:“职员李晓山,作乐者乃隔巷张道土家,为伊亡母作小祥斋,职员有何涉也?”

  万俟蛎怒曰:“明明女家,系我亲闻尚有支吾?”

  命回衙收入卡内,静候发落。李晓山叫屈不已,只得暗通关节,令人嘱托五百金为寿,万俟蛎立便释放。一日审一小偷,系窃瓜贼不肯妄攀平民,被夹拶不己,大呼曰:“小人仅偷一瓜,何至如此?”

  取笔题曰:

  不须夹拶不须敲,女比穿窬术更高。
  叉手取人肝与脑,满身俱是杀人刀。

  万俟蛎大怒,反唇相讥,吆喝一声,立毙杖下。又一日,问一株连平民,姓刘名友恭,家道殷实,素读书敦气节,与胥吏有隙。因将友恭之名,嘱大盗供出。万俟蛎如获重宝,横加拷掠,锻炼成狱。刘友恭指天誓日,谓:“捕风捉影,凭盗口一词,诬人不法,恐天理公论难泯。”

  万俟蛎愈怒,用死猪愁定百脉等法,罗织鞫之,极其残酷。刘友恭死而复苏,咬牙切齿,大言曰:“女串通盗贼,诈擅民财。刘某身首异处,毕竟不服。”

  万俟蛎一闻此言,眼中火喷,口中沫出,即如刘友恭杀其父母一般,令速杖毙。一时皂役如狼似虎,惟见血肉交挥,刘友恭屈杖而死。将尸拖出,其子遇隆尚幼,冤填胸臆,无处发泄,领尸呼天抢地而归。万俟蛎褒城敲诈之谋,除去盗口,便在娼妓。得一妓当案鞫问,令供体面绅民,甚至有娼妓盗贼良心难味处,不忍一味妄扳。万俟蛎要拶要打,十分恐吓,日日抽筋刮骨,富民剥削已尽,渐无蛇可弄矣。


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