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第四回 卷妖氛太平军略地 中副选那拉氏入宫(3)


  当下石达开对着天王说:“这南昌也是沿江要冲,臣愿独领天兵,规取江西全省。”

  诸位,要晓得石达开是个识时务的豪杰,他因钱江个计策不用,知道杨秀清已蓄有阴谋,与其混在一堆,脱不了个干系,不如独当一面,在江西占个地盘。从他到了江西,横冲直撞,那个铁公鸡鼎鼎大名,便如雷贯耳,此是后话。

  单讲杨秀清听说石达开要去攻打南昌,觉得将来自家进行,已去了一重障碍,于是在天王面前把大拇指一竖说:“石兄弟是条好汉,此去必然得志。”

  天王不好阻拦,只好拨了五万人马,由他领去。达开去后,这里太平军按点兵队,已有三四十万人数,先行攻打九江,然后攻打安庆。此时长江一带空虚,敌兵势如破竹,官僚们稍有良心,畏避国法的无不为清朝尽忠,一般滑头码子,弃印的弃印,丢官的丢官。

  这个风声传到南京,可怜那两江总督叫做陆建瀛,是个翰林底子,八股的毒气中得很深,哪有一些韬略?当时有位幕府先生叫做单宗言,对建瀛说:“我们南京的门户,全靠着长江天险,东路是焦山炮台,西路是天门山的炮台,敌兵从西路来,飞逃不过那天门山。天门山又叫东西梁山,夹江对峙,制军如把省城重兵调扎在东西山头,任他千军万马,也不能直下。”

  建瀛慌着说:“我这里重兵移调,又拿什么守城?”

  宗言争论万分,无奈姓陆的只是不听,急得哭到后面。有两位姨太太,一叫花含烟,一叫柳映玉,生得千娇百媚,牵着陆公的衣袖,哭过不了。陆公是儿女情长英雄气短,日夜的抱拥着两位姣姬,哪知军报迅疾,太平军早过了采石,直扑南京,陆建瀛手足无措,立调全营军队,排站城垛。

  诸位,这南京是前明个都城,周围五六十里,一个兵丁站一个城垛,已是支配不来,而况省城个险要,不在城墙。太平军到来,早抢占雨花台,紫金山,以高趋下,一片红簇簇的潮涌卷来,哪里抵敌得住?省城破了,陆建瀛寻一个死,那两位姨太太,据说为太平军所掳,先行编入女馆。这春淮妓女个红莺,艳帜高张,当时逃避不及,亦掳在女馆安插。

  诸话不讲,我这一大篇的事实,叙那太平军由广西至湖南既退复来,又取了湖北,占了江西,破了安徽,盘踞这南京省,莽莽中原,割裂过半,汹汹寇焰,几遍神州。这里天国若何布置,若何规划,许多光怪陆离的事业,离奇变幻的风云,这一部繁杂战史,千头万绪,非一时可以叙尽。但这半空的霹雳,平地的狂澜,一个清朝政府,如何招架得住?原来咸丰帝起初以为小丑跳梁,总料定他不能干得大事,所以在元年还特开恩榜,粉饰太平,在二年还照例选妃,多纳娇宠。

  那恩榜的效用,不过得些举人、进士、状元、榜眼、探花,比如玩弄盆景,又添几多奇花杂卉,不足为异。至于选妃的玩意儿,却有一种极大的关系。因咸丰帝元配皇后,是册立的穆扬阿个长女,不幸早早崩逝,这后位不能虚悬,故乘着选妃当儿,要在这班旗女中拣那德容言工俱备的,册立她位正中宫。

  当时简在帝心的却有两人,一系钮钴禄氏,一系那拉氏。这那拉氏即我前书中叙述明白,承恩公惠征个爱女叫做兰儿。论兰儿个姿色,仿佛汉宫飞燕,依稀唐殿玉环,较花添媚,比玉增温,百看百中。咸丰帝既是品鉴专家,还有不称心满意的道理吗?但是端庄中杂有流利,刚健中含有婀娜,这流利婀娜,是轻佻两字代名词。

  咸丰帝因有这种推敲,所以反把那拉氏做个备卷,那考取中式的,倒瞧准钮钴禄氏,不消说得,当时册立钮钴禄氏,是为孝贞皇后。一本备卷亦不时翻阅,其余选入的旗女,又是备卷中的备卷。总之国家多事,内面的欢娱,不敌外来的忧患,什么湖南失守,湖北失守,江西、安徽失守,最后南京失守,一两年中闹得揭地掀天,不成日月。

  军机大臣文瑞、倭仁,日日是抓耳挠腮,曾国藩又在江西主考任上丁了母忧,咸丰帝焦急万分,因大学士赛尚阿统兵失机,严旨革职,把升任尚书白俊做武英殿大学士。这白俊遇事敢言,当劝咸丰帝起用曾国藩,叫他以侍郎在籍练兵。后来规复中原,削平大憝,全得力于湘军、淮军。有湘军才有淮军,

  诸位看到后面,便晓得这曾国藩,是个再造河山、光复土宇的能手,然而这个当儿,那黄钟大吕,还没发出声音,干将莫邪,尚在含蓄光彩。

  太平天国的势力范围,一日的膨胀一日,一日的增加一日,咸丰帝急得没法,暗想天下事要逆来顺受,忍辱负重,比如江山完好,固然要即时行乐,歌咏升平,即使江山破裂,那陈后主玉树绮春,尽招狎客,隋炀帝龙舟画舫,不废迷楼。俗语说得是,郭雀儿做皇帝,要快活,方算是个通达。想来想去,忽然想起两个人来,你道是谁?就是那宫灯肃顺、铁帽子王端华。一晌因为日理万机,正经办事,把这两位抛撇在九霄云外,现在闷到极处,不妨招呼两个浑蛋,前来醒脾。一念之动,就叫过小小太监安得海。

  这姓安的年纪才十五岁,生得清眉秀目,面如敷粉,生性机灵,善窥人意。咸丰帝宠爱着他,派他在御前服侍。究竟承受过龙津几次?接近过御沫几回?在下尚不知道。闲话休絮,当下领了咸丰帝个旨意,忙着出宫,赶到郑亲王府里,一脚闯进书房。

  原来这条路径,是安得海小时跑惯的。姓安的能会作怪,得到书房,不即进去,隔着玻璃亮窗,瞧见宫灯肃顺,也在铁帽子王这里,一家拥抱着一个窑姐,坐到大腿上,拉着四弦子,一递一句哼那皮簧,好不有味。正在高兴,猛地安得海咳嗽一声,嚷说:“皇上有旨,传你俩赶快进宫。”

  端华、肃顺一吓,一个骨都都屁滚出来,一个哗拉拉尿滴下去。未知后事,且听下文。


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