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第五十回 狭路相逢褰帏一笑 中宫饮宴肇祸三更(1)


  话说元宵佳节,京城内大张灯绿。那条繁台街,正在城之中心,平时也异常繁盛,何况元宵这夜,全城的百姓和中外人士,以及红男绿妇,老人幼童,都到这条街上来看灯,早已拥挤得水泄不通。

  恰巧有几乘绣幰,坐的都是内家宫女,奉命往八大王俨邸中回来,由此经过。对面又来了一顶轿子,内中坐的是翰林学士承旨宋祁,喝道而来。虽然两下都有侍从开路,那看灯的人,过分多人,哪里让得开来。那绣幰好容易从人丛中挤将过来,恰巧宋祁的轿子也到了,忽地被众人四下一挤,那轿子和一乘绣幰,碰了一下,幸亏碰得不重,并无损伤。那坐在绣幰中的宫人,已是吃了一惊,就有两个小内监喝道:“是个什么官儿,敢这样无礼,惊动咱们。”

  宋祁的从人忙打招呼道:“对不起得很!是宋学士侍宴回来,被看灯的人逼迫过甚以致如此,并非有意,尚请原谅。”

  小内监还要发作,那绣幰内坐的美人,早已伸了纤纤玉手,褰起帘帏,露出粉脸,向宋祁望了一眼,微微一笑道:“是小宋么?他们出于无心,不必计较,快复旨去。”

  小内监不敢多言,一刹那顷,风驰电掣地去了。

  宋祁坐在轿中,看见这个宫人生得丰容盛鬋,杏脸桃腮,真是天上奇葩,不同凡卉;又听她娇滴滴的声音,称自己为小宋,不觉心有所感,遂于轿中,口占《鹧鸪天》词一阕,以表思慕之意。其词道:

  画毂雕鞍狭路逢,一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。
  金作屋、玉为笼,车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远,更隔蓬山一万重。

  宋祁一面填词,一面回去,心中快快,如有所失。不料这词传入禁中,为仁宗闻知,不觉笑道:“宋祁有此艳思,朕当曲为成全。”

  遂问元宵那夜,是第几车子,何人呼小宋的?宫人们只得据实奏闻,仁宗也不言语。此日召宋祁侍宴,仁宗命歌所谱《鹧鸪天》词。宋祁听了,不胜惶恐!仁宗从容问道:“此词是卿所作么?”

  宋祁惊惶无地,拜伏请罪。仁宗笑道:“朕当使卿不隔蓬山,得遂心愿。”

  召呼小宋的宫人,当面赐之,并命内侍备车送往学士府中。宋祁叩头谢恩而退,当时传为佳话,朝臣莫不艳羡!

  这年乃是庆历八年闰正月,仁宗因为西北边境,兵患已销;贝州叛卒王则之乱,又经明镐、文彦博讨平,天下无事,四海升平,心内觉得十分快乐,在正月内游宴了一个月,还觉未能尽兴,便借着闰正月的名目,下诏第二个元宵节,再张灯宴三天,以尽余兴。

  这道诏旨下来,汴京城中,上白宫宦,下至百姓,个个兴高采烈,重新张灯结彩,鼓乐喧天地又庆祝起元宵佳节来了。仁宗更是异常高兴,带了文武百官,设宴露台,赏玩灯景,饮酒赋诗,选舞微歌地闹了一夜。次日十六日,乃与文武宴饮取乐。只因昨日闹了一个通宵,今晚不便再闹一夜,到了二更已过,便传旨散宴,排驾回宫。仁宗回到宫中,仍然兴致勃勃,遂又传旨排宴。

  曹后见仁宗正在兴头的时候,不敢谏阻,只得在旁陪侍。

  仁宗连举数觥,已是三更时分。忽闻外面呼噪的声音,接连不断。曹后系出将门,性情机警,听了这个声音,即知有变,连忙抬头一看,月光底下,分外清楚,早见对面屋脊上,有几个短衣窄袖,雄赳赳的男子,手执明晃晃的利刃,跳将下来,直扑寝门而来。此时外面喧声更甚,仁宗也十分惊诧,意欲出视,早被曹后拖住。拥护着坐下,说道:“宫中如此纷扰,必然有人谋变。黑夜仓皇,陛下不宜轻出;速传旨出去,召都知王守忠,引兵入卫,方保万全。”

  其时值宿的宦侍,俱已前来。当由仁宗,亟召王守忠引兵入卫,内侍奉旨去了。那外面的乱党,逢人便杀,妃嫔宫人,惨呼盈耳。仁宗惊惶无措,曹后勃然变色道:“贼党已是内入,不可不须为防备。”

  遂传集内侍勒为队伍,守御宫门。有个太监谗言道:“莫非宫中乳媪殴打小女子,所以有这样的声音。”

  曹后怒喝道:“贼人已至眼前,在那里杀人,你还敢当面撒谎么?”

  便命宫人内侍,速去絮水;水絮人,又亲执绣剪,将各内侍鬓边,皆剪一缺道:“你们可奋力守门,静侍外援。明日当视发行赏。”

  宦侍闻言,一齐踊跃起来,都至宫门拒守。

  果然不上一刻。贼党已至中宫,在门外齐声呐喊,纵火毁门。

  曹后忙督率内侍宫人,将所备之水,向外扑救。火势虽盛,遂扑遂灭,宫门得以保全。两下正在相持,都知王守忠已率卫兵到来,四面截杀,不消片刻,已将贼党擒住,叩门请安。曹后闻知贼人已获,在内传旨道:“叛贼共有几人?”

  王守忠道:“共计数十名,为首的乃是侍卫颜秀。”

  曹后道:“知道了,你可押带出去,即交刑部,确是擒住的贼人,命即正法,不得妄事株连。”

  守忠奉命而去。仁宗见曹后仓猝指挥,一丝不乱,十分赞叹!

  其时天色已明,各院妃嫔得了消息,陆续前来,在门外请安,当时由曹后吩咐,启门放入。第一个进来的便是张美人,这张美人乃后第一个宠妃,生来巧慧多智,最善逢迎。仁宗本要立她为后,因与刘太后意见不合,所以册立郭后。郭后被废,又要立她为继后,却因张美人自己辞让,不敢承当,方才改立曹后。平日与两后相处,倒还谦退尽礼,无甚乖忤之处,因此更得主眷。

  庆历元年,封清河郡君,后迁修媛,忽然患病,甚为沉重,遂申奏仁宗道:“贱妾蒲柳之姿,待罪掖庭。不克上荷主眷,愿仍退居美人之列。”

  仁宗见她意出真诚,也就允许,但是封号虽属美人,权力却侔于皇后。这回到中宫来请安,仁宗反好言抚慰,曹后也屈意殷勤。紧跟着张美人进来的,便是周美人。

  她从四岁上,即入宫闱,甚为张美人所钟爱,因此抚为养女,到得年将及笄,出落得如花如玉,美艳动人。仁宗见了这天仙般的佳人,如何还肯放过,也顾不得什么名分,竟把养女收入凤侣,也是很得宠幸的一位美人。此外又有苗才人、冯都君,也相偕前来问安。

  苗才人本是仁宗乳母的女儿,幼时便和仁宗在一处嬉戏,青梅竹马,两小无猜,自然十分相爱,到得年幻长成,其苗才人又生得身材苗条,妩媚甚爱。仁宗便收她在妃嫔之列,封为才人。这冯都君,是个良家女子,其祖名起,曾为兵部侍郎,以德容入选的。其余还有许多才人美人,一齐都来问安,因为无关紧要,也就不再详述了。


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