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第三十六回 祭先帝逆党假哭 选淑女宦官横行(2)


  阮大铖道:“徐汧不在京,可曾补官?”

  张捷道:“昨已有本补了少詹事了。”

  阮大铖道:“待我上本攻他。不怕他不去。魏学廉既在嘉善,何不把流寇伪官做题目提;休来京,就凭年阁台处置他了。”

  马士英道:“明日传今上旨意,差管班官吴一元喜善去提他便了。”

  正是:

  谁知议论朝纲事,却私仇公报时。

  莫说马、阮在朝专权误国,再选淑女的旨意已到杭州,太监田壮国着同了抚按行牌到嘉兴。兵备道先期出示,哄动嘉兴城外,喧喧嚷嚷,都说已经选了叔女程氏,如今真也选女了。有女儿的女家那一个不害怕,那一家不惊慌?连夜着媒人寻女婿,富家女儿嫁与贫家儿子,标致女子嫁与丑陋儿郎。还有那十五六岁的,媒人撺掇嫁了三四十岁的丈夫,那管白头之叹。几日之间,再一个台兴城中举国若狂,嫁的、娶的日夜不辍,路人为之挤塞。苏人闻风效尤,亦是如此。其间错配的不可胜记,后来有许多笑话做出来,难以枚举。当时巴不得推了女儿出来,有人受领,就算是造化了。甚有缙绅大族人家,也是这般。愚民越以为真,那一个不忙碌碌去干这件事件,岂不可叹。昔有一《绣女记》为证:

  选语才临邵国,讹言忽彻城乡。父母之命,媒妁之言,一时佥举焉。不待时及破瓜,作绿成偶,即发方覆额,亦指童子为盟。或议归,或议赘,冰人竭应千门之命,市上作定婚店矣。吉期不必星期照之日,采轩不必鱼饰中之绛裙。和合神马,价勒三铢;婚牍红笺,绵昂五百。致使鸡不得谈于窗,鹅不得阵于水,鱼不得乐于国,豕不得化为后,牛羊不得日夕下山。桔柚楂梨,贵似交犁火枣;葱韭薤蒜,珍如江芷杜蘅。花烛燕喜,十家而八九。有恐人知者,暗为送迎;复恐人不知,且扬言曰:吾女已有婿矣。纵府县严为告戒,且曰是宽我故留,以答天使者也。假合错配,何异流离。命亨者得佳人,并得金珠璧帛无算;命否者,徒多一丑妇人累耳,又安得“杂佩赠之”、“琴瑟友之”耶?几日间,系鸳鸯之足者,不知费仙人几许赤绳也。夫一言之讹,一念之误,命满城忍辟一夫妇世界,童男奼女破性裂道,可胜言哉!吾闻之:“不愿生男愿生女”,戚畹之宠,昔人所希,即修仪、贵嫔、婕妤之辈,无甚大不可为之事。若曰终锢长门,亦胜于骤落火坑,何又忍其委珠玉于草莽,而不自怜惜也?不亦大可笑哉!

  且说太监田壮国同巡抚张秉贞计议停当,将杭州选中淑女程氏,且寄养在父母家,每日廪给三两,仰仁和、钱塘两县各差护卫皂快五名,在程家门首伺候,自己才下了座船,到嘉兴府来。带了一百多的从人,坐了察院衙门,好不施为。动不动说咱是钦差选妃的大臣,府县官都要行属官礼。秀水、嘉善两县打得仁、钱两知县被他要参,费了好些斡旋,依旧免不得廷参的小心,谁敢再与他拗,只得每事奉承几分,这太监性儿就喜欢得紧了。若论这田太监,倒也只受奉承,平分毒害地方。怎当得手下的鹰犬,没一个不想趁大钱,这衙门附近的居民,被他们早晚骚扰,日无安食,夜无安寝。借搜检美女为名,连城门外的人家都不得安静。

  府里大街有一常秀才,会做文章,又考得,利为人刚直,不畏权势,家里有田有房,也算做有根基的了。有邻舍怪,他撺掇田太监手下的人,说家有两女美貌,赛过王嫱、西子,又都是十四五岁,未有丈夫。那班人聚十二三个,赶入中堂,大声发话道:“你家藏了淑女,肯违圣旨,少不得砍头的!快快献出来便饶了你!”

  气得常秀才直跳。只怕走出来和他们理说,反遭凌辱,打从后门直跑到田太监衙门前来。正田太监坐在堂上,常秀才穿起公服,高声叫屈。田太监听见了。忙叫唤那叫屈的进来。常秀才走到堂上,行两跪两揖的礼。田太监道:“你是生员,为何在咱衙门叫屈?”

  常秀才道:“今上淑女,凡是有好女儿的,谁不旨望做皇亲国舅。选得中时,不消说,顿时富费;就是选不中,那女儿还在,又不白要了去。不们不敢隐,也不肯隐藏,原不必差人四出骚扰地方。生员虽有小女,一个十一岁,一个八岁,未该在应选之列。老公公钦差一二十人,在生员打家骂舍,鸡犬不宁。倘若府选中了国后,后来向今上说了这等作恶,连老公公也只道御下不严,许多不便。请老公公三思。”

  田太监听了这段说话,忙出公座来,扯起常秀才,道:“你这秀才是好人,肯说好话。”

  叫“孩子们看座儿来。”

  顿时让常秀才分宾主坐了。差四个长随,去拿那班作恶的人来,不问长短,每人五十棍,逐出衙门,不许复入。正是:

  贪了红蜻蜼,何期反喝热。

  田太监留住了常秀才,倒要聘他做西宾起来。常秀才再三辞道:“科举在迩,不能应命。”

  田太监道:“既如此,咱在贵府一日,你帮咱一日便是了。”随分付摆馔。

  次日田太监封了百两聘议,送到常家来,请他进去。适值常秀才也要进去,酒即受了聘仪,随进去相见了,又留便饭。常秀才不敢推辞,作揖告坐,宾主尽欢而散。从此日日进去,夜夜出来,帮那田太监做些事。遴选了二十余日,才选中了两名:一名姓王,一名姓李,都是小户人家的女儿。田太监知会了杭州张巡抚,打点大船,并那供应人役,连程氏并三位淑女,择日起程进京。有诗为证:

  北地残坟共一丘,烟云散去水东流。


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