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第六十三回  宣武门外名媛倚闾 钉鞋铺中贞妇投梭(2)


  向西绕过一个墙角,见一座高大的丛林。崔总管领着,绕过佛殿,走进西侧门,是一座竹园;穿过竹林,一带粉墙,露出一个月洞门来;走进洞门,里面一带湘帘,隐着六间精舍。帘外架上的鹦哥见有人来,便唤道:“客来了!客来了!”

  屋里面的人听了,掀着帘子出来。皇帝留神看时,认得是竺氏,便扑向前去,拉着竺氏的手并肩儿走进屋子去。那荷、桂、蓉、兰四姊妹也迎出屋子来,围定了皇帝,请下安去。皇帝一手一个,拉着坐上炕。问崔总管:“这是什么地方?”

  崔总管回奏道:“这里是千佛寺。原是前朝的王府,后来因为这位王爷没有儿子,便把这府第舍做佛寺。如今奴才把寺里的喇嘛和尚都赶到别处去,从园里调二十名太监来伺候着,又把这四位姑娘安顿在此地,皇上早晚临幸着,岂不便利?”

  皇帝听了,点点头说道:“难为你费心!赏你一万两银子罢!”

  崔总管谢了赏,去库上领了银子。这里皇帝和张家四姊妹日夜寻欢,也不进园去了。

  那时,太平军的势力一天大似一天,那洪天皇既得了南京,便打发第一支兵马攻打镇江。镇江的满洲兵不发一箭,便弃城逃走,接着太平军又得了扬州。统带的将军名叫林凤祥,十分骁勇,他接连攻得安徽的凤阳、河南的归德,又渡黄河,占领怀庆。他忽然转向,打进山西省,夺得平阳;又从山西打进直隶,夺得平野;又占领藁城;接着攻陷深州,沿运河上去,攻得静海、独流一带地方。另一支兵马取得念祖、连镇、阜城一带地方。离京城一天近似一天。

  京城的文武大臣得了这个消息,个个害怕起来。南方奏报失陷城池的文书,雪片似地送进京来。那军机处接了文书,连夜封送进宫去。无奈这时皇帝正深入温柔乡里,不理朝政,只把一班大臣急得走投无路,天天在午门外候着,却不见皇上圣旨下来。

  洪秀全看看北伐的第一军得了胜利,接着派遣战将吉文元、李开芳两人统带第二军,也向北打去。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县,又攻取庐州。安徽巡抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震,接着又克六合,克临清州和高唐州;山东巡抚接连飞马快报报进京去。

  这时宫里不见皇帝的踪迹已有五六天了,宫中顿时慌乱起来。孝贞皇后一面稳住众人,一面传崔总管,并喝叫绑起来,送交内务府去拷问。她说:“从前皇上出宫去游玩,是他引诱的,如今一定也是他把皇上藏过了。”

  崔总管熬刑不过,只得招出来说:“皇上住在千佛寺里。”

  内务府差役押着他到了千佛寺里,果然找到了皇上。皇上问:“什么事体?”

  崔总管将娘娘发怒,把奴才送交内务府拷打的情形说了。皇帝听说皇后动怒,知道她姊妹四人不能再留下了,便一面打道回宫去,一面把崔总管放了,悄悄地吩咐他:把她姊妹送到禁城外安顿去。

  这孝贞皇后看皇帝回宫来,便又跪下来劝谏说,“如今军务变乱,皇上宵旰忧勤还恐不及,如何可以把朝政搁置,自己一味寻乐去?”

  皇帝听了,笑笑说道:“朕因国事忧愁,在宫中闷得慌,出宫去打几天围猎,卿又何必如此慌张?”

  咸丰踱出坤宁宫,到御书房里。看案上奏本堆积如山,随手一翻,见都是各处州县失陷的紧急奏报,不觉吓一大跳,忙召集了王公大臣开御前会议。足足谈了四个时辰,才决定办法。立刻传旨下去:

  派兵部尚书胜保亲统大兵去挡平野一路的太平军,又派蒙古科尔沁亲王僧格林沁统领骑兵去挡连镇一路的太平军。这两位都是战将,奉了圣旨,奋勇杀贼;不多几天,胜保果然收复藁城一带;僧王也收复阜城一带。僧王还用了那道员张晋祥的计策,决运河的水,淹毙冯官屯的太平军。太平军将军李开芳到僧王大营中来投降,僧王拿囚笼关住他,押进京来。咸丰帝下谕,绑送西校场正法。从此太平军北伐的两路人马一齐逃回南京去。

  咸丰皇帝看看眼前又太平了,便又想出宫游玩,私地里唤崔三来问:“她姊妹还在吗?”

  崔总管摇摇头说:“自从皇上吩咐奴才送出禁城外去,不多几天,她们各个嫁了京中大官做如夫人去了。”

  皇帝听了,不觉长叹一声。崔总管知道皇上不乐,隔了几天,他忽然兴冲冲地跑到皇上跟前,悄悄说道:“奴才又打听到城南又出了个美人,名叫冰花,人称‘盖南城’。”

  皇帝听了诧异,便问:“怎么她的名字叫冰花呢?”

  崔总管回答说:“因为美人长得跟花儿一般,性格冷得和冰一样,终日板着一张面孔,没人敢去招惹她;倘有浮浪子弟去调戏,她便以冷语辱骂,因此人人都取她绰号‘冰花’。”

  皇帝听了,直跳起来道:“有这样的美人,待朕亲自去看。”

  崔总管拦住说道:“皇上需谨慎些,她是有夫之妇,况她家开了一个钉鞋铺,在热闹街上,怕等闲下不得手。”

  皇帝说道:“朕却不信,待朕去看看,包叫她冰花变成桃花,弄得她进宫陪伴朕过日子呢?”

  说着,催崔总管快备马去。

  皇帝改了装,扮做富家公子模样,悄悄出了宫门,跳上马,和崔三两人一前一后跑出南城去。果然有一家钉鞋铺子,有一个秃顶男人,络腮胡子,爬在凳上,正在那里工作,却不见女子。他两人故意在门口绕来绕去,终不见那女人出来。皇帝没奈何,只得败兴回来。第二天再去,依旧看不见。打听得那秃发男子便是那女子的丈夫。皇帝叹了一口气道:“好一朵冰花,插在牛粪里。”

  到了第三日,皇帝又去了,果然看到了。当时她丈夫不在店中,只看一个年轻女子蓬着头,在柜台里面洗衣服。皇帝和崔总管下了马,一脚跨进店里去,只见满地烂泥,一阵一阵臭味送进鼻管里来。皇帝生平不到这种肮脏地方,如今只得看在女子面上暂时忍受着。那女人见有买主来了,忙丢下衣服,擎着水淋淋的一双手;她一边拿衣角拭着手,一边上来招呼。

  皇帝看她脸时,果然长得长眉雪肤,望去好似一尊活观音;又看她手时,玲珑白润,虽终日操作着,却没有冻裂粗糙的纹路;又打量她身材时,真可以称得肥瘦适中,长短合度。把这个风流天子看得酥呆了半天。崔总管假装买她的钉靴,和她讨价还价;皇帝站在一旁,怔怔地看那女人。到这时,他实在忍不住了,便开口低低地向那女人问道:“前几天我也曾看望你,你却不在店里,你到什么地方去了?”

  那女人好似没听见一样,只是低着头做她的买卖。接着皇帝又问:“你家那秃了顶的丈夫今天到什么地方去了?”

  女人听了,满脸怒容,转过脸去不理他。到这时,皇帝的胆子大起来,隔着柜身,伸手去捏她的手儿。那女人大怒,拿着手里的钉靴直向皇帝脸上打过去。亏得崔总管的手快,忙去夺了。那女人倒竖柳眉,十分气愤,大声哭嚷起街坊邻舍来。

  顿时,在店门口挤了许多人,大家说:青天白日在大街上调戏女人,真正岂有此理!俺们打这个囚囊!一个说打,大家都接着喝打。崔总管见势不妙,忙从身旁拔出剑来,站在门口拦住众人。

  众人看他拔剑,越发生气,一片声嚷:“这死囚囊!拿刀动杖的,敢是没有王法吗?俺们打上去,打,打,打!”

  各人手里拿着棍棒拥进店来。皇帝看看事体危急了,他便纵身一跳,跳上柜台,随手在货架上抓起钉鞋、钉靴向众人掷去。

  许多人被皇帝拿着钉靴打得头破血流,大家越发愤恨了,便拾着钉靴回掷皇帝。皇帝自幼练过武艺,知道躲避的法子。一时间满街的东西飞来飞去。崔总管头也给打破了,淌着鲜血,他还拿着剑尖儿搠人。许多人看剑锋厉害,到底怕死的人多,没有一人敢冲进去。正在危急时候,听得开锣喝道的声音。大家说道:“好了,好了!巡城御史来了。”

  顿时肃静起来。那御史官见许多人被打得头破血流,跪在轿前告状;又是满街的钉靴棍棒,便大怒,喝声:“拿来!”

  便有差役拥进店来,要抓皇帝;皇帝高高站在柜台上,只是暗笑。崔总管见差役进来,便跟着他一块儿走到御史官轿前。那御史官认得他是宫里的总管,崔总管又凑近身去,和御史官咬着耳朵;慌得那御史官走出轿来,赶到店中,便在柜身前拜倒在地上。那些街坊见了这情景,知道惹了祸,慌得一个一个溜回去躲着不敢出来。要知这冰花日后如何结果,且听下回分解。


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