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第五十二回 姑媳纺车节楼灯火 弟兄金榜绣闼文章(1)


  上回说到曾总督驻节安庆,曾夫人同少夫人随在节楼。这曾夫人复姓欧阳,是沧溟明经的女儿,牧云茂才的胞妹。曾总督本是起家畎畝,到得对翁,才算入伴。曾夫人是个冢妇,守着“早扫考宝蔬猪鱼书”八个字的家训,终究不敢改变。什么叫做“早扫考宝”呢?家中起身要早,屋子要扫。这是“小学”的工夫。“考”是敬重祖考,丰洁祭祀。“宝”是惟善为宝,不宜作恶呢!什么叫做“蔬猪鱼书”?种蔬是不论贫富的,可以佐餐饭,可以做小菜。有余食应该养猪,有余地应该养鱼,都是奉祭祀、供宾客的。然后说到藏书,便是“遗子千金,何如一经”的意思。曾家男妇老幼,世世相承。

  从前曾总督点翰林,官侍郎,曾夫人也不曾相将北上。后来带兵剿敌,东奔西走,哪里还顾得家眷。这时安庆大定,东南强半收复,曾夫人已年老了,带着媳妇,来到安庆。那媳妇是刘霞仙中丞的女儿,跟着曾夫人助理内事。夜间姑娘还要纺纱,每人约定每日四两,署里打过二鼓,才得歇息。这日不知不觉,到得三鼓以后,还在那里纺车轧轧。曾总督固然就寝,劼刚公子亦早经入房,少夫人看得曾夫人未睡,也只好对着灯火,勉强支持。

  曾夫人知道,少夫人有点倦容,便道:“今夜晏了,我却有个笑话,说与你听,大概好醒醒睡魔。记得有个老妇带着媳妇纺纱,纺到参横月落,还不肯息。儿子不敢得罪母亲,只向妻于怒詈说道:“纺声聒耳,扰不成眠,再不停止,要来击碎了。”

  妻子正待反唇,忽听阿翁在床上大呼道:“吾儿可将尔母纺车,一并击破才好。”

  少夫人听了,自然展颜一笑。连曾总督也知道了,次日向各幕僚传述,阖座无不喷饭。

  从此幕僚见着劼刚公子,都问他近日有否早睡?劼刚避不掉嘲笑,每对少夫人道:“母亲说的是无心,父亲述的亦是无心。这班人竟作为话柄,你是可笑不可笑?”

  少夫人道:“阿姑是有意的。前日晚间,我同阿姑纺到二鼓,将要收拾,阿翁对着阿姑道:‘你也好歇歇力了。如今不比得在家乡,纺下来的纱,也没什么用,媳妇日间有事,应该让他去休憩休憩。’阿姑道 :‘往常听见你说什么鲁国的敬姜呢,虽老犹绩。元朝佐贵的母亲呢,虽佐贵为相,也要月织匹绢。我倒不肯躲懒,你反来噜噜苏苏,明日要到三鼓呢。’次日果然迟了一点。阿姑怕我芥蒂,所以寻出这段笑话来。阿翁也有意传述出去的,倒是难为了你。”

  劼刚道:“听得父亲还叫人在那里画图呢!”

  少夫人道:“阿翁也太高兴了。”

  不到几日,曾总督果然携了一幅图,来见夫人,问夫人象也不象。夫人看这卷端,题着“节楼夜纺图”五字。图中姑媳两人,都是家常便服,姑上媳下,摆着两辆纺车。几上一盏灯檠,小婢已倚壁而睡。窗帘上疏疏有些叶影,带着月光射进来,轻描淡写,着实有点邱壑。后面便是小记,道:

  湘乡相国督江之岁,金陵犹窟穴豺虎。相国移安庆为建节地。安庆素瘠弱,经兵燹屡蹂躏,民力差不支。相国自奉的,与民休息。民成使之,曾夫人欧阳民,挈其媳刘氏自故里来。

  夫人年五十矣!刘氏又贵家女,旌幢羽葆,仆从炫赫,颐指气使,俾媪雁行列,其分也。夫人服疏布,刘氏亦悉屏华饰。放中庭设纺车二,宵分则引棉为纱。备机杼,无故不少辍。安庆官绅闻其风,亦相与不施脂粉,不御罗绮,而从事於纺绩。所谓一妇不织,或受之寒,信欤?相国善其事,为图以补家乘,而属为之记。书此以制相国,且慰夫人。

  ***

  夫人道:“我是向来习劳的,有他这一幅图,变成有意标榜了。媳妇年纪轻,也是学点生活得好。做官是暂的,居家是久的。我总不肯偷闲享福呢!”

  曾总督道:“昨日霞仙亲家有信来,说道屡被参劾,将要辞职回乡,研究学问。叫媳妇归宁一年半载,可以叙叙天伦的乐趣。我想纪泽秋间要回籍乡试,不妨带了媳妇同走。如其纪泽中试,他要北上会试,媳妇让他住在母家。纪泽若仍旧不中,叫他在乡下管理家务,掉了纪鸿夫妇来署罢。”

  曾夫人道:“媳妇有身呢,舟车劳顿,是受不住的。湖南路途难行,不如叫纪泽北试,不中也好考荫了。你写信回复亲家,使他知道媳妇的喜信。我想亲家在陕西,骆中丞同他联络,虽则京里有什么风闻,我看未必能放他归去呢!”

  曾总督也说不错,打点劼刚公子进京,又托人预备考荫。

  这年是咸丰八年戊午。劼刚到了都中,住在湖南会馆,那些录遗租寓买考具填卷头,这种琐事,自然有人招呼。到得八月初六,顺天乡试正主考,放了柏葰,副主考放了朱凤标、程庭桂等。劼刚三场完毕,到得放榜,未曾获隽,他自然去考荫了。偏是直隶盐山县,一榜中了弟兄三个:长的叫朱兆骅,次的叫朱兆骐,幼的叫朱兆骥。兆晔不过三十二三,兆骥却只有十九岁。他家里九代秀才,从没有得过科第。此番三株并秀,名登金榜,都说是文章有价。其实这朱家的旧例,大都父诏其子,兄勉其弟,并没有延师课读的事。那传家的几本兔园册子,不是天崇,便是国初。乾嘉以后的文章,一概不准寓目。所以这几代老秀才,弄得枯干格塞,一点没有发皇气象。

  这年兆骐娶了一个易州女子,父亲是中过乙榜的,姑夫娘舅,也有进士,也有举人。那父亲郭姓,号叫竹樵,生平只有此女,幼年便教她学习八股,十四五岁成篇以后,真做得笔歌墨舞,磐澈铃圆,渐渐要青出于蓝而胜于蓝了。可惜是女子,不能报名应试,辜负了这绝妙文章。后来竹樵病殁,这女子才嫁到朱家。朱家里桥梓四人,终日捧着书本,你倡我和,着实用功。郭氏遇着兆骐进房,问他所读,总是金声、刘子壮、熊伯龙、方楘如,近年的乡会闱墨,一概没有梦见。


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