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第二十八回 金章紫绶两代领鹓班 锦缆牙樯双姝合鸳梦(2)


  这日却是三月二十五,淡云微雨,是轻暖轻寒的天气。汪盐商做了东道主人,早间便飞舆疾骤的到了,后面还带着两个侍姬。请得这班宾客,不是运使衙门里的幕友,便是府县衙门里官亲。此外同旗同商,各人都有女眷。等到日已傍午,才见简斋扶了聪娘,白发朱履的走进来。众人同他作揖,他总拱拱双手。聪娘自有女客邀去。简斋从容平视,这班名妓,同肉屏风一般围着,都是绣鞋蹴凤,云髻堆鸦,瘦短肥长,并没有天姿国色。汪盐商对着简斋道:“我们扬州,去年开过花榜,这三鼎甲一概在此,老先生倒评品评品。”

  简斋道:“我是个外放的翰林,那里能够识得鼎甲?还请老兄指示罢!”

  汪盐商便叫了三鼎甲过来说:“这珊珊如洛浦妃子的,名叫柔荑,便是状元;这盈盈如杨玉环的,名叫云纕,便是榜眼;这依依如赵飞燕的,名叫佩儿,便是探花。邗沟春色,不亚上林,也是老先生的眼福。”

  简斋微微一笑。汪盐商还趁着上席的时候,叫各妓丝竹竞奏,嗷嘈满耳。简斋托言感冒,未散即行。次日写了三副对联,分赠鼎甲,完了汪盐商的面子。内中有个程盐商,说汪盐商将残花败柳,搪塞简斋。他去约了些同旗同商,将家中的婢女,任简斋选择,就借了澄园一叙。

  这澄园是程盐商的别野,桃红柳绿,满眼秾华,垒石凿池,约有五六亩大小。其中一楼一阁,都经名流题咏。程盐商是极风雅的人,斗方册页,琳琅满壁。简斋同了聪娘一路进去,栏边槛外,绰绰约约站着些人。也有垂髫的,也有及笄的,轻颦浅笑,别有态度。聪娘看见池角上有个雏鬟,捏着一枝钓竿。

  聪娘招招手,那雏鬟走到身畔。聪娘问她是那家的?她说是刘三太大房里,名叫芙蓉。聪娘也不言语,暗中便托程姨太太说项。这刘盐商是程盐商联襟,只要简斋合意,情愿倒贴妆奁,一齐奉送。简斋总算诸事已毕,要返南京。各盐商又纷纷饯行,备了锦缆牙樯,送他过渡。简斋带着聪娘,同这新宠,中流泛泛,未螟先停,遥望灯火两三,认得是瓜洲夜景。

  这晚聪娘叫船家备酒,便请简斋吃个合卺杯儿,可以寻点鸳梦。简斋喟然道:“你不要性急了,你听得新人笑,不是要旧人哭吗?她同我陌陌生生,勉强她合被同床,有何趣味?这不是一时教得会的。你且与她同睡,慢慢的将我性情脾气,以及起居饮食,同她讲讲,使她学学。到了一年半载,能够替你的力,我再收她。若是饥不择食,生啖江珧柱,活剥癞虾蟆,我也老了,何苦再添痕迹呢?”

  聪娘道:“不是这样说。我自前年以来,肌肉也瘦了,兴致也减了,只为姊姊妹妹里,没有人当你的意,所以总是我跟着你走。我看芙蓉年纪虽小,却有一些福相。我是不想子息了,你若靠她生得一男半女,也好娱乐老境。在船里不便,我暂同她睡几天,归去了我却不管。”

  简斋道:“好好,我还想赴金、焦一转,望望江天一色的风景。”

  聪娘道:“出来的久了,夫人记挂得很,不如将来游杭州罢!”

  简斋也说道:“是。”

  果然芙蓉去陪了聪娘同榻,简斋独卧外舱,反觉孤寂。不到一两日,已达南京。简斋收了芙蓉,聪娘的病,渐有点厉害了,延到秋初,竟是不起。简斋抚今思昔,将聪娘葬在仓山,还做了一首墓志铭。那结尾一段道:

  亡何清邱之社未毁,织室之星已灾。巫舞宛邱,太姬无子;蝉鸣茂苑,齐女工愁。翾风有房老之称,云容少天师之药。好孕恶育,枚皋在,而禖祝官亡。吊梦歌离,亢父召而灵妃步去。盖至于阳亏灵宅,骨瘦香桃,而聪娘亦自伤其不起矣!然而更衣既久,部性深知;娇喘虽沉,晨妆必肃。羹汤强进,虑生大妇之愁;簪珥分颁,预作诸姬之别。倩人写貌,眉小缺而犹嗔;借女承衾,手犹扶而不舍。一枝红葬,七夕霜飞。乾隆壬辰孟秋,卒于随园,年四十九。呜呼,痛哉!韦皋老矣,今生未必重逢;紫玉奄然,往事何堪追忆?二十年前之梦雨,三千里外之啼痕。譬彼蚕眠,缠绵丝在。奈如月蚀,揳搔光沉。虽簉室春多,不少黄花续命;而巫山雨散,永无绛树专房。不能王相宠亡,造释梵玉人之寺;且学代公葬妾,勒馆陶仙子之铭。以某月日葬于仓山之西,与夫子同茔。降女君数武,礼也。所愿仙云一片,常遮吊凤之山;黄土千年,烧作鸳鸯之瓦。

  聪娘既葬,诸事都由芙蓉主持。简斋这时已有八十岁了,那诗名愈传愈大,连日本、朝鲜,执贽称弟子学诗的,不在少数。后来更收了一班女弟子,都是名门闺秀,望族贤媛。记得他《八十自寿》诗里,有两句道:“异域都来购诗稿,佳人相约拜先生。”这才是得意之笔呢!

  那些女弟子要想见见简斋,相约在西湖团拜。简斋带了芙蓉,直向杭州而去。究竟女弟子如何相聚呢?正是:文字未偿缣素债,湖山别有绮罗缘。

  欲知后事,且听下文。


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