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第二十七回 布服扁舟郑板桥嫁女 机声灯影洪北江娱亲(2)


  这年是太夫人六秩大庆,稚存想绘一图以存纪念。听见板桥被召,这事总可相烦。后来知道辞禄远游,便请人将大意摹临入画,联成长卷,题曰《机声灯影》。颇想追征名流歌咏,以为娱亲的资料。图中青裙乌髻,凭纺砖而立者,太夫人也;篝灯焰焰,童子伏案读书者,即稚存也。纸窗茅屋,点缀得十分寒素。稚存展图观览,顿触前情,便在图后跋了一段道:

  亮吉未龀而孤。太夫人始授唐诗,即琅琅能上口。家屡空,十炊而九息。太夫人躬治井臼外,恒以针黹易斗粟,夜则纺棉供寒具,余遂鬻以备不虞。虽晨鸡喔喔,弗辍也。时外王母犹在堂,岁必归宁,归辄挈亮吉俱。亮吉幼解吟咏,故独得外王母欢。中表兄弟姊妹,咸弗能及,而顽劣殊甚。外家正鼎盛,亮吉与中表辈卧楼上。榻前每置糍糕粉饵之属,以慰先寤者。

  亮吉辨色则醒,悉举榻前所有者而啖之。不足又顾,遂及于他。

  稚者弗敢较,长者断断有怼词。外王母倍给之,舅氏妗氏,弗善亮吉,而外王母亦逝矣!外王母每有馈遗及太夫人,太夫人取轻而辞重。外王母曰:“毋介也。”

  私嘱婢媪纳诸箧。太夫人归咸泣下,益督亮吉读。亮吉以第二人及第,外王母早不及见矣!中表散处,迄鲜存问,殊自歉焉。犹忆太夫人口授仪礼曰:“夫者妻之夫。”

  太夫人泫然曰:“吾何戴矣?”

  亮吉庆此句不敢读。今太夫人寿六十,追叙往事,绘为《机声灯影图》。

  惟亮吉亲故,有以阐扬之。亮吉感且弗朽焉!

  ***

  稚存跋罢,便陈太夫人一阅。太夫人道:“这算你的孝思了。你说要托人题咏,我看大可不必。就是我生日这天,也不宜过于热闹。在你的意思,总说我一番苦节,应该借这个题目,发挥发挥。要知近来朝局最怕的是标榜,最忌的是附和。张、鄂两相,已经势成水火。如今又添了和公,蹈暇抵隙,都是不好惹的呢!”

  稚存道:“孩儿所邀的,均系文字至交,科名旧侣。不过请他们或序或跋,或诗或词,写成一幅,张挂张挂。到了母亲的诞辰,也不演剧,也不受礼,乡会同年发起做了一堂寿屏,这也算不得什么!母亲的慈训,孩儿不敢违悖的。”

  太夫人道:“这便好了。”

  稚存发出请柬,将翰、詹、科、道,约了二十余人,在家小宴。这班人同稚存都是僚友,马龙车水,届期自联翩而至。

  稚存取出《机声灯影图》,说明乞题的本意,大众无不应允。

  一面早摆齐几席,参差入座。座中谈起国事,有欷歔的,有激昂的,有沉默的。只有一个御史管缄若,他说:“和珅这厮,究竟是什么东西!他也配参赞军机,绸缎国政?桐城相国,一味将顺,将来逢蒙杀羿,是不能免的。我想狠狠参他一本,已经起草完毕,日内便要上奏了。如果依旧留中,我便辞官归山,不愿意同仗马寒蝉的,混在一起。”

  家人听他愈说愈响,愈骂愈烈,便道:“缄若醉了,稚存送他上车罢!”

  缄若一走,众人亦各自散去。

  次日午后,急报管都老爷病逝了。稚存诧异得很,慌忙赶去送殓。问起病源,据说在朝房内饮了一盏茶,便觉腹痛,匆匆回寓,连带去的折子,都不曾递呢!稚存叹口气道:“我虽不杀伯仁,伯仁由我而死。我若无此宴会,缄若也无此议论,何至遽招人忌,死得不明不白呢?”

  几个吊客,也都同声伤感。

  稚存因此,亦有戒心,对于太夫人生日,一切俱从简约。这班翰、詹、科、道,吃了这一餐,你也界张乌丝,我也校张粉笺,大的小的,长的短的,无非一味颂扬,还有寿联,还有寿幛。

  这寿屏便是大学士三等伯翰林院掌院通家侍生张廷玉领衔,以下会榜同年,乡榜同年,在京的一概列名。红绢金花,绿装锦轴,写着黑方光的楷字,辉煌赫奕。真是“天增岁月人增寿,春满乾坤福满门”呢!太夫人笄珈象服,早晨受了稚存夫妇的上寿。外面便有客来庆祝,大夫人或辞或见,倒也忙碌得很。

  洪夫人也按品妆束,招待女宾。宝气珠光,钗痕钏影,围绕了一室,太夫人亦陪着她们闲话。那些稚存的朋友,看了满堂的题咏,你赞我的,我赞你的,说说笑笑。吃过面席,已是去了一半。只剩几个挚交晚饭,谈起缄若的事,才知道稚存请客这日,有和珅门生,混在里面。听见缄若的话,忙去报知和珅。和珅便贿嘱苏拉,下这毒手。

  稚存道:“先朝的遗臣,只有张、鄂二相了。疆臣中李卫、田文镜,先后出缺。倒是这小尹,一督云贵,三督陕甘,四督两江,居然入阁办事。圣眷这样隆盛,竟没有人掣他的肘!可见宦途中亦有幸有不幸呢!”

  众人道:“缄若本太性急。前日曹御史奏参家奴刘全,皇上还罪他妄言!谢御史烧了一辆车子,皇上还逐他回籍呢!缄若这一本上去,也是无用,不过送去性命,是可怜可惜的。小尹何等敷衍他,又是内廷的姻眷,所以才得安稳。朝里无人莫做官,这句话是不错呢!现在听说还有一道恩旨,是因为太后万寿,命妇没人领班,才想着小尹。究竟不知为着何事,有这思旨?”

  正是:丹凤九重才拜赐,青鸾一片又衔书。

  欲知后事,且听下文。


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