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第三十八回 杀云妃禁宫闹鬼 接总管馆驿破奸(1)


  却说沐生凄凄惶惶地走到树林里,见一轮皓月,万里无云,四边静悄悄地,除了风送松涛外,连鬼影子也没有半个。沐生深深地叹了口气道:“俺侯沐生到了今天,家破人亡,途穷日暮,不死更待何时?”

  说罢解下一根丝绦来,拣一枝结实的树干系紧了,向南哭拜几拜,正要上去自缢,忽听得耳畔呜呜的几声,叫得非常的凄切。沐生听了,不觉遍身起了寒栗,便自言道:“俺还没有死,鬼倒已经上来了吗?”

  再细听时,却是枭鸟出巢,乘着月色夜啼,它的鸣声本来是鬼啸一般。

  沐生恨恨地道:“管它什么,就是真的鬼来了,俺也不过是一死!”

  于是心里一横,咬着牙齿紧闭了两眼,伸着脖子望那根丝绦中钻了进去。沐生刚刚双足腾空,猛觉得眼前一缕的金光,那根丝绦平空断下,把沐生直跌到地上来。接着树林里走出一个短衣窄袖的少年,便来扶起沐生道:“好好的人,为甚要寻死觅活,咱替你想想也不值得这样。”

  沐生瞧了他一眼,低头去拾起那条丝绦道:“俺自有俺的心事,还是死了干净。”

  那少年笑道:“咱既遇见了你,须把你的心事告诉了咱,否则咱就不许你寻死。”

  沐生诧异道:“俺自己寻死,却干你甚事?”

  那少年说道:“咱本不来管你,只要你说了寻死的缘故,咱便放你去死。”

  沐生叹道:“俺对你说了也是没用的。”

  说着和那少年在树下,把被诬失妻的事细讲了一遍。并说现在身落异乡,举目无亲,弄得穷困极了,所以才萌短见。

  那少年听了,气愤地说道:“天下有这样不平的事,咱若眼看着你,也算不得是英雄好汉了。”

  说时把一裹东西揣在沐生的怀里道:“离此半里多路,有一座云林寺,那里只有一个老和尚挂搭着,你去暂住在寺里,咱给你进宫去打探你妻子的消息。”

  沐生听说,忙跪下磕头道:“俺和壮士萍水相逢,蒙这般高义,叫俺如何报答。”

  那少年笑道:“咱们师弟兄十二人,专在江湖上打不平事,锄强扶弱是咱们的天职,本算不了什么的。”

  那少年说罢,回身便走。沐生待着问他姓名;眼前觉得金光一闪,那少年已不知去向了。沐生才知道遇了侠客,心上又惊又喜,再摸怀里那一裹东西,却是五锭的黄金。沐生又望空拜了几拜,磕头起来,望着云林寺走去。见了那老和尚,就住在寺的西厢,静待那少年的好音。

  再说那英宗皇帝自封蓉儿做了慧妃,便异常的宠幸,凡慧妃要什么英宗总是百依百顺。当王振未进蓉儿的时候,英宗又新纳了一个瑞妃,一个球妃,并云妃,马贵人雪珍,钱贵人秀珠,六宫嫔妃中,要算云妃最是得宠。钱皇后以下,宫内的一切杂事都是云妃做主的。自蓉儿进宫,英宗又移宠到了蓉儿身上,把云妃早抛在脑后。一班宫女内监,见慧妃较云妃得势,手头也来得阔绰,小人的眼孔本来只晓得一个利字,于是往时奉承云娘娘的,这是都去捧那徐娘娘蓉儿姓徐去了。

  云妃一旦失宠,又受侍嫔们的奚落,心里如何不气呢?事从根脚起,还是慧妃一人的过处。倘慧妃没有进宫,英宗眼中只有一个云妃,现今好好的一碗满饭,平白地被慧妃夺去了。

  云妃恨得牙痒痒的,假使能够把她吞下肚去,也早就不留她到今日了。从此以后,云妃时时在暗中捉那慧妃的错处。有一次是春节,照明宫的规矩,春节算是一年之首,这天的皇后领着六宫嫔妃亲上省耕勤桑台,试行育蚕,令百姓在台下观看。这照例是当年太祖马皇后所传,是劝人民勤蚕种桑的意思。等到皇后从勤桑台回宫。宫女内监都来叩贺,皇后便拿金银缎彩等分赏给她们,呼作赏春。

  那天钱皇后回宫。照例分赏与宫人们金银缎匹,却赏得微薄了些,宫人内监们很觉心里不高兴。那慧妃青年好胜,宫女们对她叩贺,慧妃却格外从优给赏。皇后赏给锦缎一匹的,慧妃便赏给两匹。这样一来,宫女太监门欢声雷动,齐齐颂着慧妃的美德。云妃在旁看了,实在气愤不过,就去撺掇钱皇后,说慧妃那种举动分明是压倒钱皇后。钱皇后听了,果然大怒起来,只碍着皇帝的面子,不好把慧妃十分得罪。皇后的心上,由是对慧妃就存下一个裂痕来了。

  第二天是英宗出去祭先农坛。慧妃往清凉寺进香,恃着自己是宠妃,排起全副凤驾的仪卫,一路威风凛凛地出了西华门,望皇城里绕了一个大圈。文武官员瞧见了,当作是钱皇后的鸾驾,迎送时齐声呼着娘娘万岁,慧妃也老实受领他们的。这消息传到宫里,云妃首先得知,暗想这是她的大错处了。当下便来报知钱皇后,将慧妃恃宠目无皇后的话,正言厉色地说了一遍。

  皇后听得已有些忍耐不住了,又经云妃怂恿道:“皇后如今日不把慧妃重重惩儆一下,将来怕不酿出胡太后和孙贵妃的事来吗?因现在的胡太后,宣宗宠孙贵妃时曾见废过的,后来张太皇太后万寿时才复位。”

  钱皇后被云妃这一言,正打中了心坎,不由地变色道:“慧妃欺我太甚了,难道我不能请祖训吗?”

  说着吩咐宫人,请出太祖的训谕和高皇后的家法来。钱皇后命云妃捧着祖训,自己亲奉着家法,立刻升坐凤仪殿,专等慧妃回来。看看到了半晌,远远地闻得谨身殿后喝道的声音,宫监来报:“慧妃回来了。”

  钱皇后令传慧妃,那慧妃闻得皇后在凤仪殿上召唤她,却毫不在意。那些宫女太监晓得规例的,暗暗替慧妃捏一把汗。

  原来那凤仪殿是皇后行大赏罚的所在,历朝的皇后如宫中妃嫔们没有什么大罪恶,决不轻易坐凤仪殿的。太祖时,高皇后贬宁妃曾坐过一次,钱皇后在册立的那天,犒赏宫人也升的凤仪殿。慧妃只知傲视六宫,对于宫廷的规例是完全没有头绪的,所以她接到钱皇后懿旨,竟卸了宫妆来见。到了凤仪殿前,忽见钱皇后坐在上面,云妃侍立在一旁。慧妃寻思道:“她今天摆起皇后架子来了。”

  但要待上去行礼,因云妃立在旁边,自己去跪在地上,未免过意不去,索性硬着头皮不跪。钱皇后娇声喝道:“你可知罪,还不跪下吗?”

  慧妃吃了一惊,也就朗声答道:“我有何罪,值得皇后这样动气?”

  钱皇后见慧妃倔强,便立起身来,双手奉着家法,命云妃请过祖训来,高声朗读。那祖训里面说:“嫔妃有越礼不规则的行为,准皇后坐凤仪殿以家法责罚”云。云妃诵着,慧妃听得读祖训,平日见皇帝也要起来跪听,自己只好跪下。

  明宫的规例,在皇帝未曾临朝之前,天才五鼓,由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵。皇帝就披衣起身,在床上跪听,听毕便须离床梳洗,然后乘辇临朝。宣宗帝时,这规例已经废去,英宗嗣位,张太皇太后以皇帝年轻,要使他晓得祖宗立业的艰辛,于是旧事重提,再请出祖训来,依照着建文帝时办法实行。

  张太皇太后崩逝,王振掌着司礼监,威权虽大,到底不敢擅废遗规,仍照太皇后在日的规律办事。不过读祖训时,王振并不亲到,令另一个下手太监代职罢了。这样的太监天天来读祖训,慧妃已听得很熟了,这时见云妃朗诵着,患妃谅知不是玩的,就勉强跪着。

  钱皇后捧着家法,把慧妃滥耗内务珍宝,妄行赏罚指春节事,擅摆全副仪卫,冒充国母受大臣的朝参等罪名,一一数说了一遍,责得慧妃低头无言。钱皇后喝叫宫人褫去慧妃的外服,单留一件衬衣,这也是祖宗成例,不把衣服尽行褫去,算是存嫔们的体面。

  当下钱皇后亲自下座,执着家法,将慧妃隔衣责打了二十下。那家法是高皇后所遗,系用两枝青藤,上面有五色绒线缀出凤纹,尾上拖着排须,拿在手里甚觉轻便,打着身上却是很痛,幸得钱皇后身体纤弱,下手不甚着力,可是打在慧妃的背上,她那样娇嫩的玉肤,怎经得起和青藤相拼,任钱皇后怎样的打得轻浮,慧妃已觉疼痛难忍,伏在地上哭着,泪珠儿纷纷似雨点般地直流下来。钱皇后又训斥了慧妃几句,随即起辇回宫,云妃也自去。凤仪殿上静悄悄地,两边侍立着几个宫人内监都呆呆地一声不则,只有慧妃的饮泣声,兀是不住地抽咽着。


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