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第七回 虎蛇拦路试韩湘　妖魔遁形避真火(1)

　　莫笑荆棘丛，荆棘生芝兰。除却荆棘刺，芝兰掌上看。
　　芝兰近有香，荆棘远勾裳。庭阶植芝兰，荆棘置道旁。

　　话说湘子被那女子推了出门，正值星月无光，不辨路径，只得凝神定息，坐在一株大树底下，等候亮光。不想那女子在家中埋怨老头儿道：“这般一个标致小师哥儿，料是受苦不过的，待我把他吊在后头梁上，他自然赘在我家了，生生的被老祖公赶了他去。倘或路上遇着虎狼，不可咬杀了他，那里再寻得这样一个标致的小官人来？”

　　一会儿又咒诅湘子道：“这个小贼道不看人在眼里，十分轻慢人得紧，想他是空桑里生出来的，不然也是江流儿初尚淌来生的，今夜出了我的门，不被虎咬，定被蛇伤，又要吃猪拖狗嚼的，只是辜负了我这一点热心肠。”

　　一会儿又叫道：“你这般一个标致人，心里岂不聪明，为何硬着肚肠。一些儿也没转变？难道是柳下惠重生，封陟再世？”

　　一会儿又叫老头儿道：“祖公公做你不着，快点了火把去寻那小官人转来，不要枉送了他性命。”

　　一会儿又道：“你老人家眼昏耳聋，黑地里没寻他处，料他也去不远，我虽然鞋弓袜小，待我自去邀他回来。”

　　这几段娇声细语软款的话儿，被那顺风儿一句句都吹到湘子的耳朵里，只指望打动湘子。谁知湘子这一点修行的念头如金如石，一毫也惑不动，听了这些声音言语，越发不奈烦了，便顾不得天气昏黑，脚步高低，一径往前乱走。走不上三五十步，只闻得风声泣树，水响潺潺，伥鬼高呼，山魈后应，没奈何强跑了二三里程途。远远的望见前面亮烁烁两盏灯，一阵大风随着那两盏灯吼地而起，这灯光直望湘子面前射将来，并不因风摇动。湘子口中自念道：“我师父有灵有感，见我黑地摸天走不得路，故远远送两盏灯来照我了。”

　　念诵未已，那灯看看移到跟前，止离半箭之地，原来不是两盏灯，是猛虎的两只眼睛光。那虎见了湘子，便发起威势来，怎见得那虎的威势怕人：

　　头低尾翘，口中吼吼似雷鸣；腰矗爪爬，地下纷纷起泥土。满身上斑斑点点丝毛，硬比钢针；遍口中截截齐齐牙齿，森排剑戟。山中狐兔闻其声，隐迹潜踪；坞内獐狍嗅其气，藏形匿影。这真是金睛白额兽中王，不让那玄豹黄狮青色吼。

　　湘子不看见是虎，还说是明晃晃两盏灯笼，远远的望见是老虎的眼睛，不觉惊倒在地上，一些儿也动弹不得。

　　那只老虎在湘子身边左盘右旋，闻了又闻，嗅了又嗅，却像不吃伏肉的模样，忽地里用只爪把湘子拨一个转身。那湘子方才魂复附体，如梦初醒一般，战兢兢爬起身来，道：“我师父常说有降龙伏虎的手段，我今日弃了家计，万里寻师，难道舍身在老虎口里，死得不明白不成？”

　　当下挣扎向前，叱道：“虎是山中百兽之长，算来也通些人性。我韩湘抛弃父母坟茔，妻孥恩爱，找寻帅父，原是舍得身躯，丢得性命的主子，不是那贪生怕死的云游道人！汝今撑开威势，装出头颅，终不然我怕你不成！我又不做那割肉喂鹰、舍身喂虎的老佛，就是我胆怯心惊，被汝这畜生吓杀了，我的帅父也不肯饶汝，我也少不得到阎罗殿前告汝，难道平白地就等汝吃了我！”

　　那只虎听了湘子这一篇话，恰像知言识语的一般，把头摇一摇，尾巴翘一翘，望山那边一溜烟跑去了。湘子此时才明心见性，还却本来面目。正是：

　　莫道无神却有神，举头三尺有神明。
　　若还少有差池念，猛虎横吞活不成。

　　湘子见猛虎去了，不免趱行几步，只见腾云冠峰，高霞翼岭，岫壑冲深，含烟罩雾，天色渐渐明朗起来。正欲赶上前去，寻个人家化些斋饭吃了再走，忽然间火光灼烁，云雾晦冥，分明是一条大路，恰是周围无客往，四望少人行。湘子定睛仔细看时，见一条毒蟒，约有庭柱般粗细，七八丈长短，横躺在地上，拦住了湘子的去路。怎见得毒蟒的凶猛，行人不敢近前，有赋为证：

　　满身鳞甲，似赤龙出现山岗；遍体毫光，如野火延烧岭麓。昂头吐舌势凶顽，钻南落北；凹眼曝腮形丑恶，游东过西。尾未有钩，中之则折；鳞中有足，逢人便伤。料不是白龙鱼服，网堕豫且；亦不比酒影弓形，忧添楚客。斯时也，韩湘子不学得孙叔敖，埋瘗两头，功高阴骘，也须学汉沛公剑诛当道，鼎定三秦。

　　这蛇望着湘子，喷出一口毒气，湘子望后扑地便倒，正在惊惶，不料那蛇望草丛中游去了。看官，且说这蛇这虎既来赶扑湘子，为何不吃了他，便隐隐寂寂的去了？只因湘子背了叔婶，丢了妻孥，万里跋涉，修行辨道，钟、吕两师怕他道心不坚，人心陡发，难以脱化凡躯，超升天界，故此化这蛇虎来惊吓他，看他生退悔心不生。湘子既无退悔的心，虎蛇自然不敢伤他。

　　当下钟、吕两师慧眼看见湘子不贪女色，不畏蛇虎，不怕辛苦勤劬，真真是个玄门弟子，意欲度他，还恐他魔障未除，孽根未净，又吩咐一行鬼判：“在黄沙树下试他一试，待他吐出三昧真火，方许放他过来见我。他若畏缩退避，便把他射在阴司地府，永不翻身。”

　　鬼判领旨，前去黄沙树下，拦着往来的路头。这鬼判怎般模样：

　　头角狰狞，面目凶恶。头角狰狞，恰似蛟龙离土窟；面目凶恶，犹如瘗嗻立庙门。身躯靛染又加红，个个獠牙青脸；手足露筋还见骨，双双赤发钩拳。远望着，顶天席地胜金刚；近看时，横阔扁圆如簸斗。若不是追魂摄魄地府无常，也应是铁脚铜头取经行者。

　　湘子一见鬼判拦着路口，便忖道：“我万里寻师，辛勤跋涉，只指望得见师父以慰夙心，谁知一路来遭这许多障害。不是师父不来救我，只是我道心不坚，所以不得见我师父，我且上前喝问是恁么妖魔，再作计较。”

　　当下湘子挺一挺身子，整一整衣襟，向前喝道：“汝是何方妖怪？恁处邪魔？敢来拦挡我的去路！”

　　鬼判应道：“咱是凛凛威雄，正直无私之帅将；堂堂猛烈，公平有道之神君。占据一方，庙食千载，专啖生人肝胆，血肉身躯。汝小小道童不够咱家一饱，来此何干？”

　　湘子道：“世间只有天帝，神仙、城隍、社令，顺时风雨，保护下民，那有称为神者纵性贪饕，恣情口腹？据汝说来，不过是妖精鬼怪，假托神灵，妄啖生民，擅干天宪！我韩湘子不辞辛苦，万里寻师，性命脱于蛇虎口中，那怕汝这邪妖拦挡去路！”
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