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第一回 护花神阳台窃雨(2)

　　方公摇手叹息道：“只一部经书尚未读完，哪有进益的日子。”

　　原来方永之有侄名兰，表字畹芳；子名蕙，表唤仲馨。俱与红生年纪相仿。当下方公又问道：“不知今岁西席何人？”

　　红芳道：“弟因窘乏，不及延师。即欲附学，又无善地，只得自己权为设帐。”

　　方公道：“有了这般资颖，后日必成伟器。虽则自训真切，然闻古人易子而教，还不如延师为妙。我闻曹士彬为人忠厚，所学淹贯。现在敝友何家设帐，不若来岁吾与老弟，共请在家，上半载在弟处坐起，下半年在敝居终局。又闻沈行人之侄西苓，也要出来附学，约他同坐，岂不是好。”

　　红芳道：“如此极妙。在弟虽窘，亦不吝此几两束修。只是顽儿自幼娇养，恐怕难以出外。”

　　方公道：“我与贤郎，虽云中表，实系叔侄至亲，何妨就业。兄弱息素云，久欲与弟结秦晋之雅，今不若就此订定。则以侄兼婿，骨肉一家，那时便可以放心得下了。”

　　红芳大喜，道：“若得如此，何幸如之。但愧家贫，无以为聘耳。”

　　方公厉声道：“吾辈以亲情道谊为重，一言即定，安用聘为。”

　　红芳实时进去与王氏商议，取出祖上遗下的紫玉钗二股，放在桌上，道：“今日就是吉日，权将此钗为求允之仪。”

　　方公慨然收领。

　　当晚无话，至次日饭后，同去约了沈西苓。又到曹士彬处，定了来岁之约。光阴迅速，不觉又是新正天气。红家备了船只，一边去接先生，一边去接沈西苓及方兰、方蕙。到馆之夕，未免置酒相款，各自收拾书房安歇，不消细叙。

　　却说沈西苓，讳叫彼美，乃沈行人之侄。家居吴县，年方十八，学问充足，进学已二载了。只为曹士彬时髦望重，又兼方红二公相拉，所以出来附学，与众窗友俱不相投，独与红文畹十分莫逆。自此倏忽二载，文畹一来自己天性聪明，二来曹士彬教训之力，三来沈西苓切磋之功，所以学业大进。诗文韬略，无不博览精通，当下取一表号，唤做玉仙。只因两赴道试，不能入泮，时常愁眉蹙额，怏怏不悦。亏得曹士彬与沈西苓，曲为解慰。于时中秋节近，士彬与众生俱各归去。玉仙闭门自课。

　　忽一夜，读至二更时候，不觉身子困倦，遂下庭除闲步。徘徊之际，忽然月色朦胧，阴风惨刮。遥闻半空里喧嚷之声不绝，侧耳静听，却是西北角上哄声汹涌，恰像兵马格斗的一般。玉仙惊叹道：“不知又是甚么妖物作怪了。”

　　连把紫筠呼唤，已是熟睡不醒。便向床边取了宝剑，往太湖石畔潜身细看。只听得哄声渐近，一阵狂风过处，见一老妪手执双刀，向南疾走。那老妪怎生模样？但见：

　　骨格轻盈，梳妆淡雅。论年庚，虽居迟暮，觑丰态，未损铅华。疾行如电，执利刃而飞趋。杀气横眉，似衔枚而赴敌。若云仙子殊姑射，道是妖姬似永儿。

　　那老妪过后，随有一将，獠牙红脸，貌极狰狞。手执巨斧，急急的向南赶去。红生偷眼一看，吓得遍身寒抖。原来那将生得：

　　躯干夭乔，威风凛凛。鬓须苍赤，状貌森森。执开山之巨钺，力堪破石。具丈六之修躯，顶欲摩天。似此狰狞恶相，疑为木客。若令浑身披挂，即是神荼。

　　只见红脸将向前驱赶，那老妪回身，抖擞精力，杀了数合。正在酣战之际，刺斜里又忽地闪出一个美貌女子来。那女子生得如何？有诗为证：

　　国色最盈盈，温柔似太真。
　　含娇依淡月，弄影惜残春。
　　杨柳风前断，荼蘼架畔亲。
　　慈恩今已谢，惆怅洛阳尘。

　　那女子柳眉直竖，星眼含嗔，舞着双剑与红脸将接住。一来一往，三个混战了一会。那老妪气力不加，刀法渐乱，被那红脸将一斧砍倒。女子急欲救时，又被红脸将轮斧劈来，遂绕着太湖石畔而走。其时玉仙看得长久，心甚不忿，暗想：何物妖怪，辄敢如此跳梁。我闻宝剑可以驱邪，何不将来一用。便大着胆，等那红脸将将次赶近女子，提起宝剑，用力砍去。只闻空中铮然一响，连剑与女子都不见了。时已二更天气，要去寻剑，却又骤雨如注，只得进门安寝。

　　次日清晨，急往园中遍处寻觅，绝无踪迹。惟见老牡丹根株断落，跌倒在地。那新种的小牡丹，全然不动。又寻至墙角边，只见宝剑砍在槿树之上，剑口血迹淋漓。玉仙不胜骇异，实时拔出剑来，把那槿树一顿砍倒。

　　忽然一阵香风过处，夜来那个美貌女子，罗袖飘飘，玉环哕哕，向前深深万福道：“妾乃花神也，自居此园，历有年所。近来祸被槿精渔色欺凌，因妾贞介自守，以致昨夜老母与彼相角被戕。若非君子解救，妾亦为之命毙矣。重蒙厚德，特此致谢。”

　　玉仙又惊又喜，向前揖道：“仙卿洪福，自应免祸。槿精作祟，理合去除。若在小生，何力之有，但今日之会，信非偶然。不识仙卿，亦肯效巫山之雨，令小生得以片时亲近否？”

　　花神低首含羞，徐徐应道：“感君大谊，岂敢固却。如欲荐枕，愿俟夜来。”

　　玉仙笑而许之。

　　及至夜深时候，果见花神冉冉而降。于是披芙蓉之帐，解雾□之衣。玉股既舒，灵犀渐合。既而翻残桃浪，倾泻琼珠，而红生已为之欣然怡快矣。有顷，花神整妆而起，向着玉仙从容说道：“妾虽爱君，奈因天曹法重，自后不获再图一会。然君佳遇颇多，姻缘有在。日后有一大难时，妾当竭力图报，惟郎保重保重。”

　　说罢，回首盼生，殊有恋恋之意，而窗外香风骤起，遂凌风而去。玉仙似梦非梦，痴痴的沉吟了一会，始知红脸将是槿树精，老妪与美貌女子即是牡丹花神也。又连声叹息，道：“非此宝剑，则花神何由免厄，而精祟何以得除。今既斩灭，谅无事矣。”

　　到了次早，会值曹士彬与沈西苓俱已到馆，遂将此事搁起不题。

　　要知后来如何？下回便见。
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