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第二十七回 慕佳人花信求婚 逞绝才雪香拟古(1)


  西泠有贵族姓花名信字番风,生得姿容艳丽,倒是西泠巨擘。若论才情却只平平技量。年近弱冠未婚失偶,闻猗猗貌美才高,央人为求凰计。瘦翁犹未惬意商于池氏。池氏曰:“我闻花生是西泠第一体面人,通邑有美人之称配我女儿甚好。”

  瘦翁曰:“花生虽则鲜明可爱然终不脱凡艳,况且他的学问也不算出类超群,何足为女儿佳偶。”

  池氏曰:“我闻这生是西泠好秀才,难道竟没才学,似你这样苟于求全岂不误了女儿大事?”

  瘦翁曰:“必须如那秦生方称快婿。不知你是何意见,却嫌他远了。”

  池氏曰:“何必舍近求远,还是许这姓花的为是。”

  瘦翁曰:“你总是妇人之见,我也难与你争论。此系女儿大事,到问过女儿看他意思如何。”

  池氏曰:“你这也说得是,但我与你去问他他必含羞不语,不如去唤芷馨来,叫芷馨去对他说。”

  瘦翁命畹奴唤芷馨至。芷馨曰:“老爷唤婢子何事?”

  池氏曰:“我欲将小姐许字姓花的秀才,老爷尚犹豫未决,唤你去问小姐,看他意思何如。”

  芷馨曰:“哪个姓花的?”

  池氏曰:“是西泠第一人物,名信字番风。论他仪表,合邑有美人之称;论他才学,是西泠一个好秀才。你也该听见说这个人哩。”

  瘦翁曰:“这生人物、才学非去不得,只是,不是小姐的对儿,我尚不惬心,太太一定要许,你去问过小姐叫他拿定主意,免致后悔。”

  芷馨应命而去。

  走到自芳馆对猗猗说,猗猗低头不语。芷馨曰:“小姐不必犹豫。老爷既说尚不惬意,则其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心许秦相公,决不可见异思迁,致有误嫁王郎之叹。”

  猗猗曰:“我非见异思迁,思所以辞之耳。”

  芷馨曰:“辞便辞何必思。”

  猗猗曰:“父母之命,我怎好遽然推辞?且遽然辞之恐于秦生的事反露圭角,必须不辞而辞方妙。”

  芷馨曰:“怎样不辞而辞?”

  猗猗沉思半晌,曰:“有一妙计,只须如此如此。”

  芷馨亦喜遂回复瘦翁、池氏曰:“小姐说,婚姻之事原在父母,非女儿家所敢与闻,但老爷、太太既要问他,他亦不敢自主必须如此如此方好。”

  瘦翁曰:“这话说得甚是。”

  池氏曰:“女儿只是要卖弄才情,也罢,就依他罢。”

  次日,冰人复来。瘦翁曰:“小女稍知文墨。吾兄所知,这花生信是翩翩公子,然使有貌无才非我所取。择日办个薄宴,烦兄与那生偕来,意欲面试。如果才堪倚马便许乘龙;若其不能功无见怪。”

  冰人复命花信。花信慨然应允,自思曰:“贾翁要我面试,难道我便惧怯不成?我闻贾翁之女颇有才情。到他那里,我也出一试题他做,一则可试其才,一则我可自饰其短。谅他一个女子必不能胜我才学。当互相考时,我做得出来,他也做得出来,固是美事;假若我做得出来,他做不出来,我更好扬眉吐气;即使我做不出来,亦可借他为词,饰我短处。”

  又转思曰:“设若我做不出来,他做得出来,奈何?”

  又曰:“决无此事。我也是这西泠好秀才,他必不能胜我,只是我须想个难做题目考他。”

  主意即定,及期盛服肃装,偕冰人来。兰瘦翁迎至中堂,叙礼而坐。时雪香亦在座相陪。两下各通姓名。芷馨闻花信至,隔帘窃窥,入自芳馆谓猗猗曰:“这姓花的人物虽是体面终觉未能免俗;况与秦相公相形,更觉一清一浊不啻天渊。不知那些俗眼,怎么称他为美人的。即此一见,无论有才无才,已非小姐匹偶哩。”

  猗猗曰:“芷馨,你说我这不辞之辞的计妙否?”

  芷馨曰:“甚妙。”

  少时,肆筵设席,分宾主坐。酒至半酣,瘦翁命畹奴到自芳馆请小姐出题。猗猗遂出题,命畹奴拿到中堂。瘦翁视之乃是葩经拟体:其一,关关雎鸠;其二,凤凰于飞;其三,逃之夭夭;其四,于以采苹。每题俱拟四首,以寸香为度。瘦翁递与花信。花信曰:“久闻令媛才同柳絮,小子亦拟有一题请教。”

  随于袖中取出题来,是美人四时闺情题,作回文体,限纱、鸦、花、遮、斜为上韵,妆、长、伤、墙、香为下韵。瘦翁曰:“此等诗必牵强纽合,难于自然,小女稍知文墨,未必能有好句。”

  花信曰:“以寸香为度,果能四道俱起,纵无妙句,亦算才敏。”

  瘦翁遂命畹奴将题目送与猗猗。芷馨曰:“这回文体,以一寸香而作四道亦是大难。”

  猗猗曰:“求佳固难,若成篇亦不甚难。”

  谓畹奴曰:“你回去说,还是四首做起一并拿出去,还是零星拿出去?”

  畹奴出,将猗猗之言告知瘦翁。瘦翁未及答,雪香在座,欣然曰:“零星拿来,可以一面赏诗一面吃酒,真是快事。”

  瘦翁因谓畹奴曰:“就零星拿来看看。”

  畹奴走到自我馆对猗猗说,猗猗已做起一首付与畹奴。畹奴拿出,雪香接着一看,曰:“作回文诗难得流利,此诗有情有景,不现雕琢,真是天才敏妙。”

  花信亦看了一遍,暗暗称奇。少时,畹奴又拿两韵出来,雪香复赞赏一会。花信见猗猗如此笔快,遂欲将猗猗所出之题,自己趁早做起,乃愈着急愈做不出来,也不暇及看猗猗诗,却默坐沉思去了。少时,畹奴又拿两韵出来,雪香赞不绝口。瘦翁曰:“不过稍成句法耳,何足言诗?”


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