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第十五回 父母命苦叮咛焉敢过辞(3)

　　父女正商量未了，忽报铁都院差人请老爷过去，有事相商。水尚书也正要见铁都院，因见来请，遂不扮职事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀入后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯住，说他有一个侄女儿，要与小儿结亲。我学生即一口就回他已曾聘了，他就问聘的是谁家，我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单受聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监，他又不明道理，只倚着内中势力，往往胡为。若但以口舌与他相争，甚是费力，况我学生与亲翁，丝萝已结，何不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免许多是非耳。”

　　水尚书道：“原来亲翁也受此累。我学生也正受此累。”遂将堂吏传说大夬侯要请旨求亲之事，细细说了一遍。

　　铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲，莫说他生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”

　　水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性，因前受过公子之害时，曾接令郎养病，一番嫌疑于心，只是不安，屡屡推辞。恐仓卒中不肯就出门。”

　　铁都院道：“原来令爱与小儿性情一般坚贞，小儿亦为此嫌，终日推三阻四。却怎生区处？”

　　水尚书道：“我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝。所以推辞者，避养病之嫌疑也；所以避嫌者，恐伤名教耳。惟其避嫌疑，恐伤名教耳，此君子所以为君子，而淑女所以为淑女，则父母国人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可。但恨添此大夬侯与仇太监之事，从中夹吵，却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生，各回去劝谕二人，从权成此好事，便可免后来许多唇舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕人，未必不从。”

　　铁都院道：“老亲翁所论最为有理，只得如此施行。”

　　二人议定，水尚书别了回家。正是：

　　花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。
　　须是两心无愧怍，始成名教好姻缘。

　　铁都院送了水尚书出门，因差人寻了铁翰林回家，与他商量道：“我为仇太监之言，正思量要完亲事，故请了水先生来计议。不期大夬侯死了夫人，有人传说，他要来续娶水小姐。水先生急了，正来寻我，也愿早早完婚。两家俱如此想，想是姻缘到了，万万不可再缓。我儿你断不可仍执前议，扰我之心。”

　　铁中玉道：“父亲之命，孩儿焉敢不遵？但古圣贤于义之所在，造次必于是，颠沛必于是，孩儿何独不然？奈何因此蜂虿小毒，便匆匆草草，以乱其素心？若说仇太监之事，此不过为过公子播弄耳，焉能浼我哉！”

　　铁都院道：“你纵能驾驭，亦当为水小姐解纷。”

　　铁中玉道：“倘大人必欲如此周旋，须明与水尚书言过，外面但可扬言结亲，以绝觊觎之念，而内实避嫌，不敢亲枕与衾也。”

　　铁都院听了，暗想道：“既扬言做亲，则名分定矣，内中之事，且自由他。”

　　因说道：“你所说倒也两全，只得依你。”

　　遂令人拣选吉期要结亲。

　　到了次日，忽水尚书写了一封书来，铁都院拆开一看，只见上写着：

　　所议之事，归谕小女，以为必从。不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏祸。今再三苦训，方许名结丝萝以行权，而实虚合卺以守正。弟思丝萝既已定名，则合卺终难谢绝矣。只得且听之，以图其渐。不识亲翁以为然否？特以请命，幸亦之教之。不尽。
　　弟名正具

　　铁都院看了，暗喜道：“真是天生一对！得此淑女，可谓家门有幸，亦于名教有光矣。但只是迎娶回来，若不合卺，又要动人议论。莫若竟去做亲，闺阁内事，合卺不合卺，便无人知觉矣。”

　　因写书将此意回复水尚书。水尚书见说来就亲，免得女儿要嫁出，愈加欢喜。

　　两人同议定，择了一个大吉之日，因要张扬，使人知道，便请了许多在朝显官来吃喜筵。到了这日，大吹大擂，十分热闹。到了黄昏，铁都院打了都察院的执事，铁中玉打着翰林院的执事，同穿了吉服，坐了大轿，径到水尚书家来就亲。到了门前，水尚书迎入前厅，与众宾朋亲戚相见。相见过，遂留铁都院在前厅筵宴，就送铁中玉入后厅，与冰心小姐结亲。铁中玉到了后厅，天色已晚了，满庭上垂下珠帘，只见灯烛辉煌，有如白昼。庭旁两厢房藏着乐人在内，暗暗奏乐。厅上分东西，对设着两席酒筵。厅下左右铺着两条红毡。许多侍妾早已拥簇着冰心小姐立在厅右。见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘子，请铁中玉进去。

　　冰心小姐见铁中玉进来，他毫不带女儿羞涩之态，竟喜孜孜迎接着，说道：“向蒙君子鸿恩高义，铭刻于心。只道今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父命忽无心遂愿，今得少陈知感，诚厚幸也。请上客受贱妾一拜。”

　　铁中玉在县堂看见冰心小姐时，虽说美丽，却穿的是浅淡衣服，今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答道：“卑人感夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香。惟于梦魂焚祝，聊铭感佩。今幸亲瞻仙范，正有一拜。”

　　遂各就红毡，对拜了四礼，侍妾吩咐乐人，隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐，侍妾一面献茶，因是合卺喜筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。

　　饮过三巡，铁中玉因说道：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩已久难忘，不敢复致殷勤。只卑人浪迹浮沉，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所。今虽叨一第，不足重轻，然夫人培植恩私，固时时跃入方寸中，不能去也。”
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