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第八回 昌小姐女思男悲吟一曲　端公子男思女痛哭多时(2)

昌小姐一时做完，又将笺纸写出，自己看了数遍。因想道：“偶然为此，只觉情词太露，非儿女子之事。倘遗泄于人，岂非无瑕之一玷？”欲要毁去，又想道：“今虽无用，倘日后相逢，也可验相思之有在。”遂将笺纸折做方胜儿，收入箧中藏好，且按下不题。 　　却说凤仪与王夫人，被兵马赶来，各逃性命，不觉失散了小姐。王夫人大哭数番，使人寻访，并无消息。打听得周总兵提兵剿平乱兵，四境安然，凤仪方得又同了王夫人望榆林驿而来。一路上孤孤凄凄，甚是不快。 　　不一日到了榆林驿，只有两间草房，又是墙穿壁破。凤仪夫妻到了半日，也不见有人来迎接。又过了半晌，方才走了三四个像是花子般的人出来，看见凤仪，磕头说道：“小人不知老爷远来，不曾传知众人，有失迎接。但不知老爷为何到此荒凉寒苦之地？况且这驿中不曾修葺，老爷如何受得此苦？”凤仪说道：“我凤仪身居御史，只因忤触权奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驿丞，已为万幸。虽驿地不堪驻足，却是我臣子职分当该，怎说受苦二字，以辜圣上之恩？只借重列位与我去觅些蒿草，遮蔽得风雨，足感盛情了。” 　　言罢，即取出些银子，付与那几个人。这些人见凤仪说话，又达道理，又近人情，又不装腔使势，故此都敬他怜他，遂报知众人，俱来料理这驿中。不数日间，早收拾得光光鲜鲜，与凤仪住下。只因凤仪以德化了这些顽民，故在这驿中竟相安无事。正是： 　　逆鳞只道锄奸死，得赐投荒圣主恩。 　　但恨孤忠徒抑郁，不能重叩到天阍。 　　凤仪与王夫人夫妻暂时守困驿中，且按下不题。 　　却说端昌同了父母上任之后，终日只在学中读书作文为事。父亲端居又时常送进些秀才的月课文字来，叫端昌批阅。端昌遂将得意之文，批了五卷。道：“此五人今科断然要中。”父亲也就依了他，发付五人。这五人听见，也还说是学师的褒奖之常，不在心上。及到乡场揭晓，恰恰五人俱中了。因此这五个举人感文字相知，俱认真端居为老师。说道：“门生北上，倘能联捷，决不令老师久屈。门生辈当竭力为老师之□，以报鉴定之恩。”后来果得其报，这是后话。 　　却说此时端昌已是十六岁了，渐渐长成。今在衙中，虽蒙端居教养，不异亲生。然思前想后，每暗暗不乐，常想生身父母，今在边关，不能见面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾图报。自此胸中忧忧，书都看不下去，便终日昏昏闷闷的起来。欲要出去遣兴，又恐碍父亲官箴，故只在书房中闷坐。 　　忽一日，衙役送进一封书来，端居拆开一看，却是王尚书的公子做的几篇文字，要求学师批阅。端居看了一遍，即走入书房递与儿子，道：“这几篇文章是王公子送来的，你可细细批奖几句，我好着人送去。”端昌接了，慢慢细看，及看到后面，却有一个经题。端昌看了题目，却是两句诗经上：“既见君子，不我遐弃。” 　　端昌忽然见了，正触着当年凤家小姐之言，不禁失声长叹道：“这段良缘，只指望天长地久，蒙小姐深情订约，又蒙伯母许谐伉俪，长成得附乘龙。谁知我命不济，忽遭凶恶，竟不知有何怨何仇，将我致死？若在唐家父母名下，小姐虽在京中，我也还可寻些事故，少图一面。不期飘流至此，欲见无由，今又改头换面，远隔关山，竟侯门如海矣。”又想道：“我遭难之事，自然要传至京师。倘传得小姐知道，我那小姐的俏心儿，定有许多展转。若以为我必死，而小姐一种侠烈之性，未免要为我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，岂非我尚偷生，转先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，爱他心切，百般劝勉，不至于死。我想小姐心事难言，柔情默默，亦必为我瘦减腰围矣。” 　　端昌想到此处，涕泪交流。忽一交跌在床上捶着，哭不出声。早被书童看见，连忙入内报知老爷，道：“相公在书房中看了几篇文字，忽然大哭起来。小人不知是甚缘故，特来禀知。”李氏连忙同了端居走入书房，只见端昌果然在床上掩面悲啼。李氏走近床前，抚摩他道：“孩儿为何伤心至此？有事可说与我知道。”端昌忽见父母俱在面前，遂立下床来，吓得不敢做声。端居、李氏再三问他，他只是支吾不说。 　　端居大怒，说道：“你日读圣贤诗书，怎敢在父母面前如此掩饰，可谓孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作区处。似这般背前面后，哭哭啼啼，成个甚么模样！”端昌听见，连忙跪下说道：“孩儿焉敢在父母面前不言。但其中实有隐情，难于启口耳。”李氏扶他起来，又与他拭泪，道：“吾儿有话直说，为父母的自当为你处分。何苦哭坏了身子。” 　　端昌无可奈何，只得将凤小姐许订终身，又将凤小姐所引喻之诗，今日忽然看见，触感伤怀之事，细细说了一遍。道：“孩儿并无他意。”端居道：“原来如此。但我想这段良缘，王夫人与小姐既有此爱才爱亲，则此姻缘自在。但凤公门第甚高，恐不肯招赘□面。今孩儿若念凤小姐这段盟言，只消努力诗书，以求上达。倘侥幸一第，那时面恳凤公，且内中有约，无不允矣。此时徒想何益？”端昌听了父亲之言甚是有理，方生欢喜，说道：“父亲所见甚确。孩儿敢不信从！”遂又欢然读书，且按下不题。正是： 　　默默无言事在心，自从别后到尔今。 　　芦花明月知何处？只合愁中梦里寻。 　　却说边庭守将，有一人姓常名勇，是个总兵，镇守天雄关，与周重文同僚。两处兵马互相呼吸，有事接应，各守汛地。这个常勇，他是朝中内官曹吉祥所喜之人，故叫他协守边疆，有功即报，皆冒为己有。这常勇有了这个靠山，遂觉威势炎炎，各边境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要时常呵责。呵责不受，即通知曹吉祥，非降即调。往往武官们受其钳制。惟这周重文，屡屡在边上立功，有些声名，难以威摄。故常勇倒来结交周重文。周重文亦谦谨待之。 　　这年常勇打听得他主人曹吉祥五十岁，要借此进奉。早在半年前，即差人到各处去彩买礼物，并珍奇玩好，无般不有。实指望这番孝顺，要取个腰玉之荣。料理多时，诸礼俱备，只单少一篇祝赞的寿文称其功德。军中虽有书记，俱是些刀吏之笔，恐不能赞扬尽妙。若要去求别人，又一时无可求之才。因忽想起周重文军中参谋昌全，文才博学，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代笔。岂不是一件妙事？遂差人致书周重文。周重文见了，即将来意告知昌全。昌全那里敢推辞，遂连书拿了，入书房而来。只因这一做，有分教： 　　才中显色，色里呈才。 　　不知后事如何？且听下回分解。

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