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第十三回 考江宁王彦奇双士　拜张村庭瑞荐两贤(1)

话说秀英与菊英商议，欲扮男装出外访察知音。菊英曰：“访月下张郎，妹固愿往。访他人，誓不辱矣。”秀英曰：“贤妹真义人也。他如今中了状元，仕途不定。既欲访之，必须打听消息。”二女商议既定，遂扮了男装，暗藏珠宝于身，私自由花园后门而出。不题。 　　却说杨巡抚，一日在衙内闲坐。忽有家人呈上京报，杨巡抚观看，乃会试题名录。看见庭瑞中在二名，暗想：“原来庭瑞未死。”过了半月，又有报到，见庭瑞已中状元，大喜。思欲使人往吉安与庭瑞议婚，乃入告夫人。 　　时梅香在夫人侧，闻得此事，遂到书房来报小姐。及至书房，四顾不见一人。复往小姐房中，亦无人。正疑惑间，忽见夫人欢然而来，问曰：“小姐何在？”梅香答曰：“不知所往。”夫人曰：“想必在书房中。”梅香曰：“适从书房来，连刘小姐都不见了。”夫人心中着急。 　　初时尚且隐瞒，及候了一日，不见转来，只得对巡抚说知。巡抚怒曰：“此等女儿，要他何用，听他去罢。”亦不寻问。夫人暗使人寻查，总只不见，十分忧闷。 　　却说秀英、菊英扮了男装，来到城外，看见卖状元报的，在饭店中闻那店主人说：“今科状元、榜眼、探花都是青年奇才，且又美貌。如今万岁爷招了状元为驸马，榜跟为郡马，今科盛典比向年大不相同。”菊英闻得此话，大惊。谓秀英曰：“张郎真负心也。为今之计，将如之何？”秀英曰：“贤妹请放心，以天下之大，怕没我姐妹之良配乎。”菊英曰：“欲得良配，必须远出他方。若湖广乃爹爹境内之地，恐泄漏机关，不宜久留于此矣。”秀英曰：“何必定论，随机而往可也。” 　　行至河边，恰遇一船往下水的，二女搭了此船，顺水而下。时正当暑，至芦溪方置行装。菊英曰：“三江素称盛地，金陵尤为佳境。妹幼居其地，尝闻其美矣，与姐姐同往一游如何？”秀英曰：“可矣，但是姐妹必须更换一名，以兄弟称呼。” 　　于是，秀英改名秉干，菊英改名秉刚。二女便望金陵而来。凡是名山巨川，庵观书斋，莫不游玩。所到之处，尽皆留题。在路数月，方到金陵。 　　金陵乃菊英幼居之地。因扮了男装，每过自己门首，及见了自家叔伯，只做不知。租了公馆歇下。 　　一日出游，见满城士子纷纷。一茶肆中十分热闹，秀与菊亦入此中吃茶。但见一席人都是青年秀士，内中一人言曰：“新报学院就是今科榜眼，年只十五岁。人皆称他为神童，已将到任。”又一人言曰：“这新学台的哥子，就是今科状元，亦只十六岁。闻得选了湖南学院，这样人家真是难得。” 　　菊英听了这个消息，遂谓秀英曰：“卖报人之言谬矣，既招驸马，安得出仕湖南。早知这个消息，不至有此行矣。如今张郎到了湖南，必来拜我爹爹。姐妹们又私出在外，到使我爹爹又加一恼。”秀英曰：“既己到此，悔之何及。若张郎有缘，自有一定。今榜眼既任这里，等他到来，何不也去进场耍耍。且榜眼又是张郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必惊奇。那时正好乘云上天，若婚姻之事，付之天命可也。”菊曰：“姐言虽善，然府县未曾过考，如何进场？”秀英笑曰：“妹妹何愚于一时也，今爹爹在湖南，乃边疆大臣。只须用一名帖往府县一拜，自然可以进场，何虑之有。”菊曰：“姐言甚善，就此行矣。” 　　当下算还了茶钱。出店来，即写了秉干、秉刚名帖，雇了跟班，遂往府县去拜。那府县见了名帖，知是杨大人的公子，无不加意应承。 　　未几日，学宪到来，却是姓王名彦。皆因张兰不出，然后拣发此人，补授此职。一到任，先考江宁。秀、德二人亦无禀保，知府亲身护送入场。考罢回来，甚觉得意。 　　却说王彦考了江宁，晚间将文字批阅。一连看了数百卷子，只是摇头。勉强取了几卷，甚不如意。及看到秉刚文字，乃拍案曰：“怪哉！怪哉！此间亦有如此之士耶。吾平日，自持所学以为绝妙，今日始知自负矣。”又看到秉干文字，愈加惊奇，乃曰：“此等奇才，不当列于凡士之内。吾当荐入京师，以显国家文明之治。” 　　次日，江宁府来。王彦曰：“昨考贵府得文字两卷，觉得与诸生不同，贵府试观之。”乃于案上取二卷，交与江宁府。接过一看，只见满篇圈点，又见是秉干、秉刚名字，大喜曰：“此乃湖南巡抚杨公之子也。”王彦曰：“何奇才多出于此老。”遂使江宁府着人请二子进内衙。 　　王彦优礼相待。礼毕，分宾主坐。王彦曰：“适见公子妙文，诚不加点。本院奉命访察贤士，如遇奇才，当荐入京都。今公子兄弟，虽相如、子建不及也。今荐公子于天子之前，以光盛国。”秀英谢曰：“学生一介庸儒，素无知识。今蒙大人谬举，诚恐有负所荐矣。”王彦曰：“公子毋自谦，本院岂不知人。”菊英曰：“既蒙垂爱，敢不应命。”王彦大喜，留二子馆于后衙内。 　　菊英私谓秀英曰：“我等皆是女流，今荐入京师，恐终久不雅。”秀英曰：“得此机会，正好展胸中之学，以登青云之上，何多虑也。” 　　次日，学台修了表章，仰着江宁府学，送二子进京。不题。

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