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第六回 刘小姐唱和有意诗 张美玉招引无头祸(1)


  话说杨巡抚,被夫人一席话说得仰天长叹。因关自己女儿之事,恐知县掬出情由,治其罪名,不便申详,只得取一纸条,书数字,今旗牌送至长沙县去。

  却说长沙县,正欲将美玉收监。忽见巡抚旗牌到来,手中执一纸条,交上公案。知县看时,只见是一行草书,略曰:奸徒罪大,奈事关本院,从轻恕之。知县看毕,然后旗牌乃退。

  那美玉脆伏堂下,见了旗牌。只道巡抚与他作主,不料未及片言,遂去。正不知何放。知县曰:“尔这不法奸徒,本欲决尔死罪,今杨大人将尔饶恕。嗣后务要痛改前非,休得自误了性命。”美玉叩头而退,因被夹棍伤了,只得以手就地,匍匐而出。

  到了头门,正遇童仆来安,扶持而行。安曰:“仆自廊下饮酒,闻得相公被县差锁去,仆即慌忙告知巡抚。巡抚大怒,正欲今旗牌官来提知县,又被夫人阻住。却原来是小姐认出相公的面貌来了,对夫人说知,故使人到县中叫了差来的。”美玉闻言,仰天叹曰:“事有一定,不可强也。我复有何面目再转公馆,可到前面东岳庙中暂歇。尔可去到寓所收拾铺盖,并将前日老夫人私下送来的金宝缎匹俱捡拾。可即雇一快船俟候,便请一小轿来接我便了。”

  正言间,已到了东岳庙前,来安扶到大殿上座下。来安即抽身至公馆,一一收拾。雇了船只,即请了小轿,到东岳庙来接了美玉下船,即行开船。美玉心中闷闷不乐。来安乃曰:“虽然未得小姐,也得了许多金珠缎匹,算来不暇千金,难道取不得一个美貌佳人不成。”美玉曰:“我此番若不娶一才女,有何面目回家。不如将这些对象带往苏州,求娶一佳人便了。”

  于是主意既定,乃顺水而下,直抵苏州。租了公馆歇下,令人各处访求女子,务要才貌两全者。此话一出,各处有人说媒。但所说女子亦皆寻常,有才者未必有貌,有貌者未必有才。

  一日,有王媒婆说,桃花坞有一吕宅,其家有一女子。年十六岁,最善诗歌,十分美貌,只是要身价银五百两方可。美玉闻言大喜,曰:“只要人才两美,何借千金。”媒婆曰:“诚如是。老身明日相邀,同去看看,包管相公中意便了。”美玉允诺,媒婆辞去。

  明日复来,邀了美玉同往。到了桃花坞,只见家家门首立着少年女子,穿红着绿,倚门而望。及到了吕宅,坐定,有一老儿送出茶来。茶罢,那媒婆抽身入内。

  过了许久,见几个老妇与媒婆,带出一个少年女子来。那女子周身浓妆,却也有几分姿色。见了美玉,便以目送情。

  美玉暗想:“此女颜容虽可,却不象闺门女子,且试他才学如何。”遂曰:“昨闻王妈妈盛称大才,善于诗歌。请将胸中锦绣略吐一二,以广我见闻。”那女子更不推辞,遂以口歌手舞,其歌竟是曲文。美玉曰:“我非爱歌妓,所爱者文才也。”媒婆曰:“相公既见其一,必知其二。他最读得书多,岂不能文。如若不信,当面见功便了。”美玉曰:“既能文,请以今日为题,乞作佳句。”女子曰:“妄自幼读诗,末曾见过这个题目。只是那题人影上有一句曰:‘今日归来雨又晴’,可是真否?”媒婆接口曰:“相公,此女在苏州城中,算得有名,通今博古,无人可及。如今才貌俱见,果然好么?”美五曰:“我要他作新诗,那要他讲旧文。”言讫,遂欲起身。那媒婆扯住曰:“相公不要看高了眼色。我苏州也算得中华胜地,要取这样女子,却也难得,不要当面错过了。”美玉弄得不耐烦,乃曰:“女子我已中意,明日回话便了。”言讫,遂起身出了吕宅。

  走过几家,将欲转鸾。忽有几个女子拖拖扯扯,弄得美玉进去,遂将美玉迷缠。这一时高兴起来,把几个女子一看,摇头曰:“有好的唤来。”众答:“有。”须臾,只见方才吕宅那女子自后而来。见了美玉,抽身便走。众女叫曰:“吕桂姐,有客在此。”美玉笑曰:“适间已会过了。”

  正欲起身,忽有一人,衙捕打扮,自外而来。见了美玉,便作色曰:“尔是何人。清天白日,来此何干?”美玉曰:“我在门首经过,被他们扯进来的。”那人指美玉曰:“你若是好人,总不到此地来,同我前去见官。”乃从腰问取出锁来,将美玉锁了出来。美玉到也有口难分,只得说:“我是失路之人,入了他的圈套,求大哥见怜。”乃从身上取出白银几两,交与那人,曰:“这有几两银子,送与大哥茶费。”那人接过银子,遂开了,锁曰:“看银子份上,饶尔去罢。”

  美玉转到寓所,闷闷不乐。来安只道他看女子不中,哪知他有许多缘故,静坐公馆纳闷不过。

  一日,天气晴和,令来安带了文房四宝,出东郊游玩。时正暮春,傍花随柳。约走了十余里,见有一村庄,颇觉庶富。右边有一大厦,门口直书“刘府”二字。旁有一花园,十分美丽,园门大开。

  美玉与来安同入内观花,但见奇花百种,尽皆开放,妙不可言。又有彩楼画阁,阁下有鱼池,池边青石栏杆。忽见一美女,立于池边观鱼;又有一婢,手执羽扇,倚栏侧立。那女子探摘一枝桃花,捻于手中,指东画西,笑容可掬。

  美玉潜于花丛中,仔细一看,果有沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌。忽有一兔儿望花丛中潜入,那婢女拾一瓦片望丛中抛来,美玉将头一斜。那女子见有人在花丛中,便入花帘中去了。

  美玉立起身来,高声戏吟曰:

  姐手捻花枝,花枝与姐开。
  姐貌果羞花,花应落姐后。

  吟罢,那婢女曰:“小姐在此看花,尔是何人,亦敢擅入花园?”美玉正欲回言,忽闻帘内低声唤春香,那婢女亦进帘中去了。

  美玉趣极,乃取笔向阁下粉壁上题绝,云:

  花园得趣兴将狂,先有嫦娥到画堂。
  春色满园堪其赏,何须帘内避张郎。
  ——吉水张美玉题

  写毕,念了一遍,自觉有趣。忽一人自外而入,叱之曰:“尔是何人?擅敢入此花园,可速出去。”弄得美玉没兴而出。


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