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银筝


  故明鼎革时,天下遭流氛之乱,烽烟匝地,羁旅者多不能归。甲申以降,本朝大圣人出,海内永清,民始得返其乡井。鸿雁哀鸣,旋集安宅,甚盛事也。泾阳商人李元燮,久困于吴楚间,亦将复其邦族。策一蹇卫,徐驱于邯郸道上,重睹山川风日之胜,不禁快然。薄暮,宿某县旅舍。主人,其乡人也,挽留信宿,不忍遽别。旦起,闲观市上,往来络绎,依然盛世之氓,心益欣悦。立未久,闻市人哗曰:“秽物来矣!”多奔避,唯恐不及。李愕然以问,主人笑曰:“行且至,子试觇之。”

  李因伫俟。俄见一人,身无半缕,仅以尺幅蔽其私,竟体污秽,若负涂泥。迫视之,发毡面鬼,气如新遗之矢,十步之内,渐不可耐。人有不及避者,辄掩鼻而趋。李强忍而观,双钩荏弱,一妇人也。乃大骇,徐察其异,容虽不洁,其目则灼然如秋水之波,其腰则溺然如春风之柳,低鬟敛恨,俯仰生姿,苟具深心者,莫不知为尤物。李谛视良久,惊曰:“此固非常品,奈何污辱至此?”因不避其讳,潜尾之。女至人家,即呼曰:“银筝来。”人随以敝器置食,委之地而与之。女手一小竹眥,即倾于其中,再诣他处乞。约足一人之食,返其故道,不再履入门户,飘然自去。

  李蹑迹相从,女至一废宅,人遂不出。李默识其处,然后归。及见主人,亦不复齿。至夜,始往伺之,闻破壁中,似有人吟咏,音甚娇细。倾听之,则七言律也。其诗曰:“黄巾满地翠娥羞,愧向风流作楚囚。吞炭不缘仇未雪,文身只为美堪忧。敢辞泥滓十分涴,略避纶竿一旦钩。幸遇安澜还净俗,阿谁刮目到沧州。”诗虽不工,语甚明显。已而又吟曰:“故乡咫尺似天涯,遗臭流芳念不差。玉骨纵甘埋粪壤,翠眉宁忍映荒沙。石中自韫无瑕璧,树底谁怜薄命花。试向灯前欣把臂,守宫依旧色如霞。”

  李素知书,聆其音韵清浏,不禁雀跃。大呼曰:“刮目者至矣!守宫砂可容一验乎?”女闻声悬知为日尾己者,乃隔堵墙与语曰:“君真有心人也,不为俗目所拘,能识妾于污浊之内,洵为独具只眼者。但暮夜之间,幽僻之地,嫌疑易涉,不敢呈身,窃自恕。”李笑曰:“百体无丝,提防尽溃,卿此言无乃娇乎?”女曰:“不然。妾虽裸裎人侧,人实不以人视妾,妾遂不以女自居。今者君既知妾,妾犹以此相见,是人与人相值而无男女之别也。妾即衣履不全,犹不敢见君,矧无礼之若此哉?”李因诘曰:“然则终已不见乎?”答曰:“妾望豪杰如望岁焉,讵忍交臂而失之?曩者见:君垂盼,知必辱临,故吟拙律以见志。君果剖石取玉,披沙拣金,不以污辱而收之,妾请俟于前途,永执箕帚,君以为何如?”

  李大悦曰,“是予所愿也。”遂叮嘱而别。诘朝李起如市,潜置女衣一袭,袍祷咸具,归即束装。主人留之不住,匆匆辞去。约行半里许,闻丛莽中小语曰:“郎来乎?妾固料无爽约也。”窸窣而出。李视之,泥垢犹昔,熏莸已少异,益喜其有心。乃即驴背取衣与之著,女止之曰:“不可。三年积垢,一旦逢君,当还我庐山面目矣。西僻有小溪,尚可涤灌,倩君随予一往。”

  李从之,携手同行,绝无惫恶。女深感其情,因自述其颠末曰:“妾名银筝,邻邑绅家女也。年甫及笄,即以色美闻于人。适遇流寇兵起,父母深以为忧,逆知不免于包羞,将置妾于死地。妾悲父母乏嗣,乃跽而言曰:‘贼之所悦者,色也。儿有毁容之术,使贼不可以近身,不愈于舍亲而就死乎?’父母亦不忍予,遂听之。妾预储人犬之矢及秽污等物,闻城将陷,先以炭漆其身,继以垢泥重以溲便,径扶父母出奔。虽乱军之际,白刃交挥,见妾以为狂,曾不一盼。嗣是父母失其产,又染痼疾,尝在床蓐。妾以此亲往贼营求乞以养。贼恒怜妾,而从无邪心,呼妾曰“癫人”,时以口食与之。如是者半岁,贼退而父亡。妾负母丐于四方,深惧宵小,因以不更。今春,母又见背,孑然只影,愈不敢稍露其形。脱非有心如君,妾亦不欲轻泄。”

  李因赞之曰:“卿固曹娥一流人也。但值栗烈,将何以堪?”女曰:“是亦有故,妾少时遘一女尼,授以异术,日饮冷水半升,运气三刻,虽盛暑无忧其热,隆冬无虑其寒。日行风雪中,体常温暖。人以是目妾为仙,而不复狎视,职此之由。”李弗信,试以手抚其肌,时当秋尽,其燠不类无衣,乃奇之。语次,已至溪边,女笑谓李曰:“丑形将露,愧实难禁,君姑少避三舍。”李故弗肯,女不得已始跃入溪中。沉浸许时,方加湔洗。李从岸旁睨之,尘浊尽去,肤亚新霜,掩映清波,不觉心醉。既而掬水沐发,发虽短而如漆,挹注盥容,容不满而似月。芙蕖出水,华彩焕然,李于斯时,难免见猎之喜矣。女既浴讫,逡巡不敢登岸,李促之,甫腼颜露其半身。笑曰:“日裸逐于市上,反不如郎前之可羞也。”

  李至水边,戏牵其臂,女始登。全体已现,倍觉魂销。李将拥之欢好,女坚拒之曰:“野合非礼,君岂不知?必相逼,妾宁怀沙而死,不敢从君。”李乃止。以衣畀之,女著讫曰:“使妾复得为人,君之惠也。”李遂以骑载女,而自控以行。至夕,宿于村舍,两始定情,则犹然处子也。相偕至家,李之妻乱后已不知所往,因以女为室。女善居积,尤多智慧,相扶立业,家以稍丰。某县数日不见银筝,疑其仙去,犹喷喷称异之。是真不知浊水之珠,而妄以为延津之剑也。噫!

  外史氏曰:闯逆跳梁,人民涂炭,闺阁之被祸尤烈。历览明末已事,不胜惨然。女独有洁身之智,反以不洁为洁,抑亦奇矣。使当日恶其不洁,必以冶容为洁,其不洁犹可浣乎?惟能达变,可与守经。秽污既除,依然故我,以视深衣护玉,华服藏姣,一旦受美面之辱者,其相悬又何啻万万耶?又曰:女子之义,当处常时,虽尺寸之肤亦不可令人见。至于患难,则与其为人污,毋宁使人见。见可言,污不可言也。达哉,银筝庶几箕子之亚矣!

  随园老人曰:苟延性命,所以为亲,倘遭微瑕,适以辱之矣。女之可贵者,以此;可传者,亦以此。


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