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陆厨


  桐城张相国家有治庖之人,陆姓无名,呼之以厨而已。煎熬燔炙,滋味深谙,相国尤喜之。其家负郭,岁时始请假一归。其妻少艾,独处寂寥,而厨又嗜酒,归即酣卧,以是脱辐为常,遂出之。然厨欲藉此出游,秘不以告,府中人罕有知其鳏者。一日中秋节后,宴会少闲,厨又给假。归途中遇公之厮养某。两人素莫逆,因戏之曰:“陆大哥今始归视,阿嫂恐天上婵娥,不能为汝重圆也。”时厨已微醺,乃笑曰:“曩昔或如子言,今则不然矣。”某愕然,亟询其故。厨既失口,不能讳,遂具白其弃妻之由。

  某不信,又诘之,厨更正色以言,凿凿可据。某始笑曰:“兄亦太不情,奈何耽麴蘖而捐鸾凤?”因拉之如肆,与共饮。盖某从相国数年,薄有积蓄,思娶妇苦无佳者。向曾见厨之妻,心颇艳之,今闻其离异,欲浼厨为玉成,故假杯勺与之议。酒数巡,遂以言挑之曰:“阿嫂既被兄出,以渠姿容,早当再醮而去。兄已失计,纵欲复合,恐破镜未易圆矣。”厨侧首曰:“予固不屑于此,但前返敞村,风闻臭花奴以予为鉴,拣精择肥,犹未嫁也。”某大喜,亟起酌曰:“果尔,则弟有所恳,兄其毋辞。”

  厨饮而叩之,则曰:“非弟敢为陈平,但兄听弃者,人皆可取。况弟久无室家,兄必怜之,盍为予成此好事。”厨闻其言,有难色,良久乃曰:“妇既见逐,人尽可夫,弟娶之固无害于义。第予与若人,不等陌路,何能言?”某又相强,且曰:“弟居城市,乡曲之人多未稔,若欲倩冰,非兄不可。否则,当泄兄事于主人,自兹不令兄归。”厨微笑,终不许。某乃顿生狡计,餂之曰:“兄与嫂离,今已数月,亦思胶续乎?”厨曰:“然。予年正壮,讵能久鳏?无如执役潭府,数旬甫一归,此心不免疑虑。今欲得妇,必在城中,而邑居者又复我憎,可若何?”

  某心暗喜,遂言曰:“兄意若此,正不必图其新。维彼旧者,固可耳。”厨不能解,诘其故。某嗫嚅久之,始曰:“弟家实居府侧,娶若人必置于此。虽是弟之新婚,实兄之旧偶,妇人水性,与之言当无不从。兄倘一时情动,不妨夜来,弟自义让。两雄一雌,永以为好,惟在兄之作合耳。”语已,厨大笑曰:“弟欺予哉?世固无此理,且弟亦非其人。”某又曰:“再婚之佳人,不等深闺之处子,弟又何所吝惜,而以之诳兄?”厨见其实然,遂窃计曰:“予所得者,仅足杖头。况续一妇,非数十金不能,又无若故妻之美者。今果如此,是无妇而有妇也。渠自愿顶绿巾,于予何尤?”

  计画有顷,又阳为不可,必待某自誓方始允从,与之订约而别。归至家,即往谒妇之父,且措词曰:“某不才,身为贱役,不能时常归家,恐虚令爱青春,故以之返璧。而伉俪之情,则不忍忘也。窃虑令爱仍适匪人,不免甚为系念。兹有邑中某者,家累千金,颇殷富,可托终身。翁倘垂盼,某愿执伐。”言已又再拜。妇之父喜其委婉,姑颔之。厨退又浼人怂恿。明日某潜来访厨,肥马鲜衣,风姿俊逸。厨留之与饮,妇之父母私往窥觇,皆大喜。遂从厨言,慨许之,妇故阴有弗愿也。某诹吉行聘,不日亲迎。毕姻后,某之年既甚少于厨,又从相国无他职役,朝夕与妇聚处,妇亦安之。惟厨以宿约,数向某言求一晤妇。某难于峻拒,初犹借端支延,盖不忍以既得之珠,复用以弹雀。厨不能平,每与侪辈言,詈某负心,闻者为之喷饭。

  某知之,乃大恚,指厨为诬己,厨益忿忿。阅数月,某从相国赴他处,夕未得归。有人逾垣入,毙妇于室,面被刀伤十数,几无完肤。某归即报县,验之,四体裸然,且系成奸后死者。某以厨有夙恨,必其所为,遂言于相国。闻是事者咸证之,执以送官,毒加拷掠。厨即有前隙,不能复辩,竟成招,其实诬也。某自妇亡,不敢复处其室。适有山东某客,因事淹留,不胜旅邸之费,缘与某素识,假以所居。初未知有怪异也,及夕客寝,闻有人啼曰:“予面虽毁,亦宜细检予身,奈何使淫人得志也?”言之数四,而不睹其形容,始疑厨为枉。翌日见某,为述所闻,某不听。僚仆有与立者,聆之骇然,以白相国。相国曰:“事果有冤,当复验。”

  乃致书于宰,宰亦疑厨不类,因与吏谋。召某与妇之父母,并出厨于狱,同至葬所。启冢出尸,竟未腐,俨然如生。宰心异之,先令某谛观,答曰:是。又令厨与妇之母视之,则皆云非。宰诘焉,厨先对曰:“渠虽某之妇,其先实囚之妻。寝处数年,隐微无不知。其左乳有疮疤,大如掌。私处有瘤,如指顶,今并无之。且肤色过白,亦不相似。”宰又以诘妇之母,所供佥同。宰大惊,姑掩其棺,逮众俱返。至署,先以刑拟妇之父,讯以家所往来,犹有何人。其父本乡愚,大惧吐实。则有远亲邢某,居某县,来即寓于其家。自妇未嫁,已先归,此外固无人也。宰知有因,乃系众于狱,关行邻邑,不旬日而邢与妇皆拘到。

  出,众识之,有泣者,有怒者,有失色者,遂皆目之为是。宰以严刑鞫邢,尽得其奸状。始知妇自被出,不能静处,遂与邢有私,订为婚嫁。邢故妇弟之叔岳,亲谊相悬,屡言之,妇之父母皆不许。甫得俯从,又责重聘,邢因遄归措办,而厨之说行,竟背前约。及邢返,知其已嫁,乃大怒,不至妇家,且思以报复之。邢本无赖,素与穿窬善,因赂之,使为昆仑。窃妇已逃,而终虑其事之泄。邑中某妇,亦与之欢,其家故娼也。是夕,邢宿于某处,偷引妇至,即共醉彼妇,置于囊,荷之去。至妇室中,偷儿又共狎之。

  昧爽,始引刀断喉,恐其有不似,兼剥厥面,人因寂无知者。邢乘暗携妇远行,更置廿金于案,以赂彼妇之夫。其夫遂疑妇奔邢,未悉姓氏,莫能声言,亦携金他适。向微冤鬼自白,竟无人为之昭雪。不数日,拘偷儿至,与邢皆论抵,妇亦杖遣。厨与某,一以贪赂,一以诬告,皆杖之。通邑哄传为笑。此相国未入阁,以内阁丁艰时事也,洎乎大拜,厨复从相国入京。其足微跛,亦受刑重之故云。

  外史氏曰:庖人不治,祝史皆起而越俎,固已。若陆厨者,既不治庖,又思代庖,舍其田而欲芸人之田,贪鄙无知,宜乎有奇祸中之也。邢之计,直可瞒天,而究莫逃于鬼,怨抑何补哉?至某无耻丧心,反复变诈,既许共有其宝,旋思独匿其琛,是又小人之尤,而无足论也。


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