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荒微人鬼杂处


  咸丰年间,有谒选得广西某上州州判者。是吋,广西有罹锋镝,而此州被祸尤惨。州判既赴省谒见上官,始知历任州判,皆僦居省垣,不之官者十余年矣;上官亦知而不问,或反予之差事,以示调剂。州判以为无论此缺如何瘠苦,总当一莅其地。僚友咸尼其行,适有自州来者告之曰:“此州城中居民仅数十户,荆榛瓦砾,满目萧条,鬼多于人约数十百倍。

  惟口中时不见鬼影,及日稍昃,则群鬼已出没墙阳,与人无异,其声啁啾,不甚可辨。终日人鬼杂处,肩摩踵接,不相畏避,亦不相闻问,虽居之,幸无他祸。然此所谓鬼乡也,不如勿往!”州判不信,毅然前往。将至州,行百余里不见人烟’田中树木皆大可合抱,野兽叫啤相逐,州判始有戒心。

  既入城,忽见阎阁夹道,陈设百货,熙攘往来者几与繁庶之区相似,私念边城有此景象,传闻之言殆不可倌矣。谒见知州,知州吨蹙,谓之曰:“我居此荒城,今已安之若素,乃势有所不得已也。子可以不来而必来,亦太悫矣。”州判问:“向见城中繁庶之象,通都大邑,不过如是,何谓荒城?”知州笑曰:“日后当自知之。既已到此,此间不乏空宅。”呼吏导往署外一甲第居之。征装甫卸,似闻内宅尚有妇女笑语声,私念:当别有官眷赁居此耶?因连日劳顿,遂即酣寝。

  明旦,甫启房闼,见对面:有一房陈设精丽,揭起锦帘,一美妇人方对镜梳妆,梳毕,呼婢取水盥漱,旋入内室,婢复梳盥如前。忽闻外宅有传呼某太太拜会者,室内妇人冠帔补服出迎。又一妇人年近四十,亦冠帔补服而入,两妇互道寒暄,携手就坐。州判又念:今日天气清明,所见决非鬼物,且鬼多飘忽,而此则形声确凿,鬼多阴惨,而此则容貌华美。土城中有此等官眷,正不得以荒僻概之,何知州之欺我也?

  移步前进,将谛视之,两妇一婢忽皆以手自挈其头,对州判而笑。州判魂不附体,尽气狂奔,径诣州署,复见知州,告以所见,即日启行。知州复遣两吏,以小车送之出城。州判欲觅向所经之阌阆,但见颓垣破瓦、蔓草荒烟而已。始悟前日所见,乃鬼市也。于是,疾驰出境,返至省垣,即日引疾归里,终身不仕。


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