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  《白虎通》曰:“天子之配,商之前皆称妃,周始立后。”今考帝喾四妃,帝舜三妃,以至周初太姜、太任、太姒、邑姜,皆无后名。而《诗》、《书》所云后,皆君也。《春秋·桓八年》:“祭公来,遂逆王后于纪。”《襄十五年》:“刘夏逆王后于齐。”于是始称后。《曲礼》:“天子有后,有夫人,有世妇,有嫔,有妻,有妾。”又云:“天子之妃曰后。”而宣王晏起,姜后脱簪,见于《列女之传》。此周人立后之据。惟《左传·哀元年》:“后缗方娠。”是夏时事,疑此后人追称之辞。自《春秋》以下之文,则有以君为后者,有以妃为后者,杂然于书传矣。

  人君之号,唐虞曰帝,夏曰后,商曰王。然帝王,天子所专,后则诸侯皆得称之。故《书》言“肆觐东后”,“群后四朝”,“禹乃会群后,誓于师”。《伊训》之祠先王,“侯甸群后咸在。”周王大告武成,亦曰:“呜呼群后。”而后夔、后羿、伯明后寒之称,皆见于传。《胤征》之篇亦称胤后。康王作《毕命》曰:“三后协心,同底于道。”穆王作《吕刑》曰:“乃命三后,恤功于民。”然则禹之降帝而称后,是禹之谦,禹之不矜也。

  诸侯谓之群后,故天子独称元后。

  汉时郡守之于吏民,亦有君臣之分,故有称府主为后者。汉《武都大守李翕西狭颂》云:“赫赫明后,柔嘉维则。”《桂阳太守周憬铭》云:“懿贤后兮发圣英。”晋应詹为南平太守,百姓歌之曰:“侥幸之运,赖兹应后。”《兰亭宴集》有郡功曹魏滂诗云:“明后欣时丰,驾言映清澜。”


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