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折差


  四川武弁某,赍折入都,限日行三百里,惫甚。时冬月望后,白昼苦短。薄暮,路逢古庙,天色已曛,思入庙暂憩,俟月出再行。下马入庙,见衰草败叶,填塞没径,并无僧道;佛殿二重,前殿正中供佛香火断绝;两偏厢房,西已倾圮,东厢房中停枯柩,双扉半掩;殿后小院,桤树数株,皆粗十围,爰系马树间,仍到前殿。瞷佛座下洞然中空,可容一人,四围嵌木板,颇可避风,乃解佩刀置佛龛中,展被座下。甫经偃仰,闻马蹄声自远渐近,倏至庙前,姑就板窍窥之。月裁出山,形状隐约可辨,前一老者乘马,修髯垂胸,年约五十许,气象壮伟;后一少年徒步相从,貌亦魁梧。老者下马,以鞭授少年,相将入庙,系马西楹。老者命铺褥殿阶,居中端坐,少年屏息侍立,意殊惶悚。忽闻老者叱曰:“我自弱冠浪迹江湖,虽藉猎获为生,然必取之有道,丝毫不敢狂悖,妄肆淫杀,有 乾天遣。至今三十余年,幸逃法网,清夜扪心,未尝不职此之故。不图汝甫入吾门,便乱吾法。前日之役,若非我独殿后,汝曹二十余人,能一得生者乎?”少年鞠躬对曰:“唯唯,佥谓幸赖吾师虎威,各叨幸免。”老者又冷笑曰:“后闻其家有少妇,守节抚孤,汝入其室,既污其母,又杀其雏,汝心安乎!似此恶毒残忍,令人发指,皇天有知,决不恕汝!一时侥幸漏网,终必不免于大辟。有日擒获,实为吾党之累!汝试思之,我尚能贷汝乎?”少年闻之,仓皇伏地叩首,曰:“弟子罪该万死,求师息怒,愿受责罚。”老者唾其面曰:“囨!汝尚欲求生乎?圣人之道,不外一恕字,汝家亦有妇孺,罹此惨辱,汝心甘乎?毋多言!”拔所佩刀授之曰:“速伏刃以谢寡妇,且慰孺子之魂可也!”少年果受刀,再拜,自刭而死。老者起立,顾尸长叹,拾刀拭血,弢而佩之,又自取褥覆马背,牵出门外,乘之鞭驰而去。某闻之历历,初颇愕悸,以老者所言居然盗不离道,不禁点首称叹。月色将中,不敢再寝,将起赶路,突闻东厢噭然有声,厉如老枭,某大惊,姑再窥之。俄,东厢房门启,一物自内出,长丈许,遍体白毛蒙茸,走至院中,东向望月,目光睒睗,炯若挚电。俯视地上死尸,拊掌狂笑,试蹴以足,复佝身抱尸起,将首级摘掷地下,褫去衣服,始则就腔饮血,继则咀胾嚼骨,齿牙轧轧,如猫食鼠,久之始尽。又将首级拾起,撩发作浑脱舞,左盘右旋,乐不可支。隐隐遥听村鸡鸣,其物张皇四顾,掷去首级,复对月掀唇狂笑,拊掌者再,徐徐入东厢房去。某毛发森竖,骇汗浃衣,悄起蹑足,将所赍折束被中,缚负背上,往后院牵马出门,跨鞍疾驰。约行五里许,忽忆所佩刀脱置佛龛,仓卒未及携带。庙中死人尸为怪物所食,仅存首级衣服,日后必为疑谳,刀上故錾己姓名,恐因刀牵连,受累难免;欲返身携取,又恐东厢怪物复出,难与抵敌,踌躇再四,意鸡已鸣,怪物当不足为患,决意策转马头。至庙下马,轻步趋赴佛龛,取刀疾出,果闻东厢房棺盖格格作响,骇甚,飞身上马,绝尘疾驰五十里,东方大明,心始帖然。

  里乘子曰:老者殆盗而近于道者欤?所言不外天理人情,此可谓盗不盗,非常盗也已!少年所谓死有余辜,尸葬怪腹,亦天罚所及也。惟此弁欲图少憩,意外搅扰,不少交睫,所窥二事,是真闻所未闻、见所未见。返身取刀,不为无识,然出险入险,胆略实属不弱。我今闻之,毛发犹为之森竖也。


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