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仙露


  高阳某生,旧家子也,少孤。家业素丰,以委托非人,乾没折阅,销耗垂尽。及生长知事,年少负气,奋欲恢扩旧业,遂将存产尽行鬻变,作孤注,得二万金,服贾游吴,计反掌可与陶、猗埒富。时吴下有名姬仙露者,年甫破瓜,艳声隆起。生方丧耦,耳姬名,姑偕友具贽往访,一见目成,两情心许。酒阑,送客留髡,枕席绸缪,各吐衷曲,割臂缔盟,矢以嫁娶。自是,无日不往。未及一年,腰缠渐绌,难厌媪欲,顿遭白眼。生将质衣货马,以供缠头之资。姬微闻之,谓生曰:“君以寻常狭邪视儿耶则已;如以伉俪视儿,则宜早为之计。大抵平康生活,有资即事趋承,虽富有铜山,亦不能填无底之壑。日来侦君囊橐告匮,闻将变质衣物,殊非长策,且过此以往,又将何如?”生沉思久之,答曰:“小生所谓得过且过,过此以往,倘计无所之,拼一死以殉知己!”姬闻之凄然曰:“果尔,则君之计亦左矣!君如实心爱妾,彼此不妨熟商。鸨媪所爱者,货财耳。君在此耗费已复不少,况尔我白首之约,方君盛时,媪曾极口许诺,君试申前说,料亦不忍苛求。得间,第往探之,需价多少?君如不足,妾薄有私蓄,当以相助。”商计已定。越日,生果如言询媪,且谓:“嫁娶之约,姆所亲许,天父地母,实所与闻。小生久客当归,理宜不背前盟,聘资若 乾,合当如命。敢请?”媪冷笑,扬目答曰:“所说诚然。然自妮子入门,老妇教养不易,今欲脱籍,其身价在他人必得千金,念公子平日伉爽,愿减其半。如有五百金,即惟命是听;不则,莫怪老妇不情也!”生唯唯,退以告姬。姬问生:“能得几何?”曰:“变鬻衣物,可得二百金。”姬曰:“若此,易矣。君速去措办,俾事早偕,迟恐生变。”生急惨淡经营,姬为倾筐倒箧,凑合如数,携以献媪。媪初从五百金非生所能猝办,今竟如数相付,碍难反齿,不得已,纳金署券,乃尽褫去姬之衣裙钗饰,仅存衵 ,逐令随生速去。时方暮春,天气薄寒,姬再三哀求,始给一旧布絮袄,聊以御冷。生携姬至旅舍,检理行装,所存无几,途长资短,莫知所措。逆旅主人怜两人荏弱,慨赠白金一流,甫得成行。半肩行李,生自负荷之,姬披发韬容,徒步相从,日只行十余里。不及旅店,辄寄人檐下,或宿古剎以为常。经秋始至齐境。资斧不给,会天雨缠绵,泥淖难行,姬足趾皲破,血流濡袜,脱以示生,生叹曰:“小生漂泊穷途,孽所自取,固无尤怨!累卿憔悴若此,心实不忍!”姬曰:“是何言也?妾从君出门时,早知必有今日,但人患无志,不患吃苦。君倾产出贾,为欲恢扩前业也。今旧业未恢,产资荡尽,携妾而归,立锥无地,其能免邻里姗诮乎?”生曰:“奈何?”姬曰:“妾意小作贸易,较跋涉安逸,或冀少得什一,亦可聊以解嘲,还见故乡父老。君以为何如?”生曰:“卿言良是,顾何从得资?”姬曰:“容妾图之。”诘旦,笑脱左履,出珠一颗,大如发菽,付生,入市售得三十金。遂税屋三椽,操业来其,作苦半年,食用粗给。姬笑问生:“君业此不厌乎?”生曰:“以今视昨,较仆仆奔驰,凄惶无定,相去不啻天渊矣!何厌为?”姬曰:“固然,但所操太狭,必稍扩充而润色之方可。”生曰:“谈何容易!”姬笑脱右履,又出珠一颗,大如前,付生售之,价亦相等。遂兼货米盐酰酱杂物,日有生色,不半年,渐蓄佣媪。生日操会计,夜拥丽人,自以为人生之乐如是已足。姬忽问生曰。“君将沉浮于此以终身耶?抑尚有他志耶?”曰:“小生得陇不敢望蜀矣。”曰:“敢问贾与仕孰优?”曰:“贾不如仕,又何待言?”曰:“若然,君何不弃贾而仕。”曰:“卿傎也耶?明知小生读书未成,何从求仕?”曰:“妾闻司马文园尚不以货郎为耻,岂古之循良吏皆由科目起家耶?君如有仕志,曷不纳资以求之?”生不觉失笑曰:“卿益复呓语,些须薄资,仅敷餬口,那有多资可纳?”姬正色曰:“君果欲仕,妾自能设法。”曰:“将如之何?”曰:“君意欲何仕之求?”曰:“佐贰,可乎?”姬摇首嗤之曰:“何其卑也!”曰:“丞倅、牧令,可乎?”曰:“未也,盍再等而上之?”曰:“意者其为郡守乎?”曰:“如斯差可,万不得已,亦必须如此,庶可稍展妾志!”生问:“何法之设?”姬笑指旧所著布絮袄谓之曰:“妾筹之已熟,此中所藏,不止一郡守之资,其余可留作资斧,无俟他求也。”以两仪刀折之,中缀明珠不下三千颗。坎第鬻之,共得五万余金。遂罢贾,趣生赴部纳资,铨得粤东太守,指日挈眷之任。时滨海州郡所在患盗,行旅苦之。姬谓:“居官当首先为民除害。”因嘱生檄所部各邑严行缉捕,又出多资,遍募健儿,散布津隘,以备侦访。连获剧寇百数十人,悉置之法,盗踪顿戢,水慑陆栗,远近颂之。姬固粗晓文义,自生之官,凡催科抚字、听讼察吏,事无大小,皆内决于姬,庶务毕理,生惟优游素餐,坐享其成而已。三年政成,受上考,擢浙东观察使,寻迁浙臬。前后不十年,开藩吴下,以千金报逆旅主人。时鸨媪之夫为怨者所讦,株连系狱,媪伪为卖珠者,夤缘入署,求姬为地道,见姬攒珠簇翠,华妆坐七宝床上,容光四照,较前尤为丰艳,丽婢数辈,环侍承命。媪膝行匍匐而入,伏地不敢仰视,叩称:“老婢死罪死罪,当日不识贵人,过于计较,乞赐恕宥。”乃泣白所求。姬鲜腆欠伸,微哂曰:“阿母休矣!濒行时幸叨布袄之惠,不致冻填沟壑,念此一点香火情,容与官人谋之,聊以报德,且藉以补身价五百金,免使阿母齿冷也。”媪汗流淫面,稽颡有声。姬麾令:“去。”不日,即出其夫于狱。后生晋豫抚,向用方殷。莅豫甫半载,姬笑谓生曰:“以君之才,何能独当一面?语云:驽马恋栈,久必蹶蹇。不如避位,免讥覆餗。且人贵知足,大丈夫如此亦足矣,何必画蛇添足耶?”生从其言,遂疏乞罢归。姬封夫人,年尚未四十,望之如二十许人。生二子一女,子读书均成进士,一入部曹,一入词馆,富贵甲于一乡。姬劝生力行善事,培养英才,赒恤穷乏,创设义塾、义仓,仿范文正公条定章程,刊碑以垂永久,乡人至今称颂不衰。

  里乘子曰:高阳生一庸夫耳!变产作孤注,以图恢扩旧业,其计已左;二万金挥霍殆尽,脱非遇姬,亦沟中瘠而已;及贸易少安便无他志,然则生一庸夫耳。乃公然由太守而洊晋封圻,庸夫偏有此庸福,伊谁之力哉!仙露作为,事事令人可爱、可法,初属其求仕,继佐其为政,终促其勇退,且劝力行种种善事,乡人称颂,其见地之高,多非须眉所能及,何况巾帼者,何况巾帼而勾栏者!噫嘻!异矣!


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