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九死不悔


  文章家传述忠臣、谊士、烈妇、贞姬,往往有“九死不悔”之语。“九死”云者,特言其死志之不更,非果历蹈死地自一、二而至九也。古书凡数稍多者皆曰三,尤多则曰九,亦此义也。曩读潘检讨耒所作《唐烈妇传》,世乃真有九死之人,亦足悕已。烈妇唐氏,海宁唐之坦妻也。曹、唐皆士族,妇素以淑令闻。嫁六岁,无子,念为夫置妾者数矣。会夫病,妇奉汤药半载,不解衣。病亟,志必殉。预治敛具,每物必以副。

  为夫绘像,己亦绘其右,家人固怪之。夫且死,即不食,母劝之食,曰:“夫绝粒矣。夫食,我乃食耳。”比夫死,调服砒毒,妯娌夺而弃其余,未死。更啜灰水,腹痛终夕,仍不死。复取钱三,啮吞之,母急夺其一,而两钱已下咽,又不即死。乃哭以敛,敛毕,归寝。潜以卤置床下,中夜服之,碎其桮,家人觉而不及救。

  有顷,大呼,藏府如欲裂者再,忽大吐,竟不死。砒、灰水、钱、卤,皆非可探手得者,而妇乃悉储以待,盖欲死其夫,非一日也。既尽服四物不死,乃大恸曰:“天乎!天乎!死固若是难乎?虽然,吾必死,吾且以水死!”舅姑与母劝之万方,度不可夺,则戒之曰:“与其水死,宁绝食。”遂复绝食二十二日,而犹不死。乃夜启牖,自投于河,邻妇救出之,气绝复苏,水汩汩循肠下,所吞钱随而出,众更强之食。妇曰:“诸大人能强我食,不能禁我死。”

  无何,梦其夫来迎,曰:“百日为期。”夫死之日,康熙丙辰九月二十八日也。遂于十二月望,拜诀舅姑,复绝食。家人且敬且怜之,皆曰:妇要当死,毋久困妇为也。不复劝。又十五日,为岁除,内外倥偬,忽失妇所在,行视柩侧,麻衣累然,悬帨在梁,烈妇死矣。砒、灰水、钱、卤、自沈为五,前后绝食凡三,而卒以雉经,盖真所谓九死者也。

  康祺窃见古今须眉男子,遭罹患难,义不苟活,亦或能慷慨引决。而其家人、奴隶或徇细人之爱,涕泣而援之复生,在当局亦遂隐忍委蛇,不复坚执初心,致酿成千秋莫赎之悔。固知死亦大难事。如唐烈妇之贞心毅气,殆亦赋性独厚者也。

  (又按:黄梨洲《南雷文约》中,有《烈妇墓志铭》,梨洲子百家亦为作传,盖梨洲讲学海昌,闻烈妇屡求死,尝率同学二十余人往拜之也。)


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